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己給自己賀壽，要你假模假式地去湊什麼熱鬧？！”

“請軍爺不要為難我們這些做事的人，”刺竹說著，從口袋裡掏出一些碎銀子遞過去：“兩國交戰，還不斬來使呢，請軍爺行個方便。”

士兵接過銀子，順帶望懷裡一送，便說：“你們回去吧，不是我要為難你們，而是秦將軍有令，你們也別讓我們為難。”

刺竹一頓，斜頭望向清塵。清塵默然地望向粗木柵欄後，低聲道：“叫你們領頭的出來說話。”

嘻嘻，士兵揶揄道：“你以為你是誰？想見我們領頭的，那……”

刺竹輕聲說：“他是傾城將軍沐清塵。”

士兵臉上一緊，有些慌亂，隨即走到柵欄後邊去了，就當刺竹以為他們要去叫領頭的出來的時候，士兵卻倚在柵欄上，得意地說：“秦將軍說了，就是沐廣馳親自來了，也不讓過，傾城將軍，算個什麼東西？！”

自恃有粗大的木柵欄擋著，士兵們鬨笑起來，全然不把刺竹和清塵放在眼裡。

刺竹無可奈何，想想大事要緊，於是搖搖頭，預備上前依舊好言相求。才走兩步，忽聽頭頂上傳來一聲低喝：“閃開。”他一回頭，看見雪塵馬上的清塵已經搭箭引弓。士兵的無禮定然已經讓清塵惱怒，但是刺竹覺得此時顯然不能硬碰硬，他剛要抬手阻止，那裡清塵已經放弓，只聽“嗖”的一聲，六人已經倒地三人！

他居然一次發三箭，而且三箭皆能射中要害。刺竹正吃驚著，又聽見“嗖、嗖”兩聲，眨眼時間清塵連發兩箭，又倒地兩人，剩下一下士兵，撒腿便跑，卻聽見身後傳來陰沉的一句：“你的腿快，還是我的箭快？”

士兵嚇得呆立當場，兩腿發抖，卻不敢回頭。

刺竹一抬頭，看見清塵的箭已在弦上，他微微地覷著眼，箭之所指，一股殺氣逼迫而來。就在刺竹一愣神間，清塵已經放下了弓，說：“去把你們領頭的叫來。”

士兵飛也似地跑了，刺竹便找了個樹墩，坐下來，慢慢地等著。經過剛才的一幕，他心裡想法很多。這個秦階未免欺人太甚，自己屬地那麼大，還來侵食沐家軍的地盤，難道淮王就這樣任他胡作非為？沐廣馳能忍下這口氣麼？他開始悟到，這樣的局面對我方甚好，秦階越是相逼，淮王越是態度不分明，沐廣馳越是寒心，則歸降的可能性越大……

時光靜靜地流淌著，刺竹陷在心事裡，不覺日頭已經偏移。

面前忽地罩下一團陰影，刺竹抬眼一看，清塵不知何時下了馬，已經站到了自己前頭。他俯視著自己，探究的眼神裡還帶著剛才的凜然，但是他的臉龐正好被樹葉間斑駁的光照著，點點亮，點點暗，在越長的臉頰上映出淡淡的神秘莫測，不知為何，顯出一些輕柔和娟秀來。那熟悉的感覺，再一次從心頭浮現，刺竹有些恍惚，沐清塵，真的好像一個人，誰呀？

刺竹的眼睛一眨不眨地望著清塵，清塵也很大膽地直視著刺竹的眼睛，彷彿要從眼睛裡挖出刺竹所有的心思。

“等滿一個時辰，我們就走。”清塵低聲道：“無須在這裡耽誤太久。”

刺竹剛要說話，清塵嘴角一翹，玩味道：“你以為，他們敢來見我？”

他緩緩地踱到柵欄前，低聲道：“你就是等到死，這柵欄也不會有人來開……”言畢拔劍，揚手一砍，柵欄上的鐵鏈應聲而落。

“好劍！”刺竹忍不住讚道。

清塵充耳不聞，跨上馬，徑直朝前。

刺竹跟上，說：“不是等滿一個時辰麼？”

清塵不說話，一指頭頂的日頭，刺竹一見，恍然，原來已經有一個時辰了。

“耽誤了這會，我們怕是趕不到常州吃晚飯了，不如就近找家客棧吃飯歇腳，明天早些動身吧。”刺竹提議。