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明沅謝過澄哥兒：“二哥哥可要留下用飯？太太那頭送了信，叫各自在自個兒院子裡頭吃。”顏連章送了信來，說是將要家來，還派了船隻運了些穗州特產，紀氏接著信臉色便不好看，卷碧來送信的時候還特特說了一聲：“喜姑姑這會兒怕不得空的，姑娘莫急。”

幾個丫頭還暗地裡頭猜測一回，莫不是顏連章屋裡頭添了人，采薇還道：“哪有貓兒不沾腥，原沒人跟著去的，說不得這回就又帶了方姨娘圓姨娘回來了。”

她們私底下說，明沅聽見一句，斥責了一聲，丫頭們也不過胡亂一猜，這會兒哪裡作得定，等理起院子來，那才是真的進人了。

澄哥兒擦了手，坐下喝了一盅茶：“好啊，一向聽說你這兒吃食好，今兒我也受用一回。”撿了枚青橄欖含在嘴裡嚼吃了，過不得多時廚房就送了小桌子來。

紀氏心緒不佳，兩人並不要酒，四碟冷菜四碟熱菜再加一道湯水一道點心便算是齊了，鵝掌鴨信是澄哥兒愛吃的，一碟嫩春筍用水焯過拿香油拌了，還有一碟子鮮菱角，就這麼粉嫩嫩的剝出來擺在碧綠碟子裡盛出來。

明沅笑道：“我愛這個味兒，倒不喜歡用糖漬澆過的。”菱角粉糯糯的，一碟子倒有一半叫明沅吃了，另一半卻是灃哥兒吃了。

就著杏花胭脂鵝脯子，一碗熱氣胖胖的粳米飯一多半兒進了澄哥兒的肚子，鵝肉片成片，先拿鹽淹過擺在深鍋裡蒸，蒸一道抹一層杏膩漿汁，把肉汁跟杏汁都吃透了，這才起出來片裝碟，一整隻鵝吃的也只兩條腿。

灃哥兒原來吃的少，到了明沅這裡也跟著開了胃口，給他盛的飯全吃了不算，又喝了一碗蓴菜湯，還想伸手去拿蒸糕，叫明沅伸手給擋了，他放開了肚皮便似怎麼也吃不夠，明明喉嚨口下不去了，舌頭卻還饞：“可不能再用了，等夜裡你餓了再吃。”

灃哥兒拿過來咬一口，嚐到了味兒就撒開手去，到大瓷缸前頭去看兩隻紅尾巴魚，澄哥兒用了飯拿茶漱了口道：“我便不多留了，娘那兒我還得去一回。”

明沅送了他出去，澄哥兒一路慢行到紀氏院子裡，守門的婆子見是他，趕緊堆了笑，天色有些暗了，忙不疊的拿燈籠給他照亮：“哥兒仔細腳下。”殷勤的送到院中間，澄哥兒抬頭看看上房燈火，裡頭影影綽綽，還有官哥兒的笑聲，他頓一頓步子：“媽媽回去罷，這兒瞧得見。”

婆子哪裡當得這個，滿面是笑，嘴裡應著聲：“哪就破費這幾步路去，哥兒仔細摔著。”還是一路把他送進了正房。

官哥兒正背書，明潼抱了他一句句教他念，聽見澄哥兒來了，抬頭衝他一笑：“才還打發了丫頭往澄心書齋去尋你，這是打哪兒來？”

“在六妹妹那裡留了飯，娘呢？”澄哥兒坐到小杌子上頭拍著巴掌衝官哥兒伸伸手，官哥兒咯咯一笑，撲過來抱住澄哥兒，紀氏從裡頭出來：“可是同你六妹妹吃飯香，倒真沒見著哪個女孩兒似她這樣大肚皮了。”

澄哥兒微微笑，抱了官哥兒坐到羅漢床上去，原來他必是要問紀氏顏連章信裡寫了什麼的，這會兒卻開不出口來，紀氏竟也不提，只問道：“再沒幾日就要考童生試的，今兒到鬆快一日，可是弦子崩的緊了？依著我說倒不必太急，便等兩年也還早呢。”

“先生說試試不妨，我原也沒想著能一回就中的。”澄哥兒笑一笑，官哥兒扒著他叫哥哥，手指頭點點桌上的糖果盒子，澄哥兒伸手找開撿一個給他，紀氏笑罵一句：“這個小精怪，今兒吃了多少糖了，再壞了牙，旁個都不給他拿了，只好來纏你。”

官哥兒已經一口含住了，鼓了腮幫子再不肯吐出來，被澄哥兒輕拍一下：“這樣壞，往後再不給你了。”他就又纏在官哥兒身上，小狗兒似的拿額頭去蹭他。

紀氏看見澄哥兒便想起顏連章的信來，她