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元貴妃家裡的大姐姐進得宮去，姊妹兩個差了總有十來歲，於妃一路爬上了妃位，聖人帶著隊去龍頭廟進香，回來的時候途經於家，正碰著腹疼難忍，往於家去方便，打院子裡出來見著立在玉蘭花樹下的元貴妃。

如今元貴妃高臥蒹葭宮，於妃又在何處？

“原來你小這些不好論道，如今你大了，總該知道些。”紀氏撫了女兒的背：“懂得道理，心腸不壞，些許小事只當瞧不見便罷了，等你出了嫁，這些個妹妹就不走動了？”

明潼這口氣到底不順，對著明沅依舊沒好臉，只到底沒出手作弄她，明湘明洛兩個都為著明沅鬆一口氣，明洛一指頭點在明沅的腦門上：“這會子心裡的石頭落了地罷，依著我說，你再不必苦了自個兒的。”不理就是了，便也傷不著這麼傷筋動骨的了。

“謝著四姐姐五姐姐為我擔這份心，我心裡有數。”一吊錢說的好聽些，也不過七百多，解得一時困，紀氏也不會一直壓著月錢不發，救了急便罷，若是得寸縷金線就想著饒一付尺頭，那再不能夠。

睞姨娘的事，除了明潼跟安姨娘兩個心裡還存了疙瘩，再沒在這後宅裡頭濺起一點水花來，她身子不好，便不必她請安，原來輕狂種下的苦果，如今都一一嚥下。

明蓁將要及笄，整個顏家都在辦這場及笄禮，單就著主賓人選就不知變了幾番，最後是定下了梅氏的孃家嫂子過來為顏明蓁插釵。

人選確是有講究，雙親在堂，公婆硬朗，還得兒女雙全，俱家稱賢的，才能當主賓人，梅氏思來想去，挑了孃家的大嫂，早早就寫了信，請了她來，連帶著把一雙兒女也一併帶來。

香合茶合、酒架酒盞、、盥盆帨巾早早就預備起來了，當日穿的衣裳戴的金釵俱是新造，冬至離過年還有些日子，可明蓁的笄禮卻是冬至未過就先辦了起來。

梅氏早早寫了帖子，她在本地並無親戚，便起意想把紀氏的孃家人俱都請了來，為著這個袁氏心頭不樂，嘴裡嚼了又嚼，啐了一口“說的山清水秀，還不是門縫裡頭瞧人，我出身比不得她，連著孃家人竟還不在帖子上了。”

梅氏瞧不上袁氏，明蓁回頭就給補上了請帖，還派了朱衣去說合，先往二弟妹那頭相請，自年順上頭算並沒出錯。

袁氏嘴上唸叨，心裡卻還是高興的，急急叫人打新首飾做新衣裳，又去刺探紀氏送什麼笄禮，好說歹說非得要她抱個數出來，看她伸手就是一巴掌五個指頭，先抽一口冷氣，五百兩！到底嚥下了，又覺得自家吃了虧，他把家裡那些沾親的一併請了來。

三府裡為著這一樁喜事忙亂，哪知道顏連章卻叫聖人一句話調回穗州去了，還不是鹽道這樣的體面差事，而是專職叫他收荔枝樹，撿那好的運回來，辦紅雲宴。

聖人年紀不小了，就快五十春秋，年紀愈大愈好享受，偶然見得閒書寫五代南漢王時辦的紅雲宴，便有了這個意頭。

可這差事能落到顏連章身上，卻少不得同於家有些干係，原是相爭市舶司的提舉一位，叫顏連章得了，於家那旁枝親戚沒撈著這好處，到本家挑唆起來，元貴妃才有此一議。

她翻翻聖人看的書，便知道他心裡頭想些甚，假作拿著書翻開，闔下書擺在膝頭：“那火霞一邊，紅雲萬丈，想是隻在書中見了。”

聖人叫她點出心事，立時便道：“宮中太液池同紅雲灣相似，著人去辦個千棵荔枝樹來，開得紅花結得紅果，便給你辦一個紅雲宴。”

他說要點幾個去，底下辦事的還是於家人，擬了單子上來，聖人閱開一回，批個準字，事前哪有人知聖人能有這個念頭，旨意下來措手不及。

朝中諍臣力證南漢王荒淫無度，不問政事獨寵女巫，這下可捅了馬蜂窩，元貴妃也讀得書，知道女巫確有其事，卻把這句當作影射，在