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這僅存的不到一千人。剛接到訊息，幕府已經派人四處追捕各地的攘夷志士，誓要一網打盡，我們目標太大，不能一直一起行動，如今要商討的就是撤退路線和人員安置，我們這裡還有那麼多的傷員……”

該說的都說了，桂明白銀時不是那種會靜下心制定策略的人，他就是個憑著一股子勁橫衝直撞的傢伙，想到這不禁扯了扯嘴角，便閉上了口。銀時走在他後方不遠處，偏頭不知看著哪裡，搭在洞爺湖上的手無意識摩挲著刀柄。

神社並不大，正殿轉個彎就是一排低矮房舍，桂走向其中最靠邊的一間，臨開門前，還是少年的他仰頭望天，深秋的天空略顯陰沉，陽光照在薄薄的灰色雲層上暈出了濛濛的光輝，不知是自言自語還是對著銀時，發出了一句有些帶著傷懷的感嘆。

“真是難看啊，曾經被譽為民族英雄、國家救星的我們，現在居然被說成了恐怖分子，甚至不敢現於世人之前，變為人人喊打的過街老鼠。”

“嘖。”銀時嫌麻煩地揉著腦後頭髮，齜牙咧嘴的，半天憋出一句，“為這點小事自尋什麼煩惱啊……怎麼，你就會因此而改變初衷嗎？”

“呵，說的也是。”桂一瞬間露出釋然的微笑，然後面色一整，敲敲門拉開走了進去。

原本各執一詞嘈雜不堪的和室因桂的進入而一瞬靜默，五六個看似是領頭人的武士齊刷刷看過來，見到是他們兩人眼睛一亮，彷彿找到了主心骨，接著眾人七嘴八舌地嚷嚷開。

“桂先生，坂田先生。”

“桂先生您可算來了，到底該如何做，最後的決定還要拜託您了。”

“俺還是不甘心，憑什麼要夾著尾巴逃走，和他們那些賣國賊拼了又何妨！”

“話不能這麼說，眾將士不是每個人都無牽無掛豁得出去，家中的妻兒老小不能捨棄，也要顧及他們的意願呀。況且有句老話說得好，留得青山在不怕沒柴燒。”

“我看很多將士經此一役已經失了鬥志，恐怕不會再投身攘夷事業了，還有傷殘者，為他們佈置好後路也算最後的仁義了。”

“切，這種膽小鬼俺才不承認是吾等志士呢！”

桂沒有發話，雙手交叉抱胸跪坐在房間一隅，面色嚴肅，認真地聽著他們爭論。桂都不插話那坂田銀時就更沒有摻和的興趣了，他沒形沒狀地盤腿坐著，背靠在牆上懶洋洋掏了掏耳朵。

“我還要繼續幹下去。”眾多言論裡，桂平靜而認真的聲音幽幽在耳邊響起，他沒有刻意提高音量，顯然是隻對坂田銀時說的。

“就算失去了最大的意義，但我的初心不會改變，銀時啊，為了國家和人民，我還要繼續這份事業。”

“是嗎？……這麼說，老、老師……”坂田銀時突然覺得喉嚨乾澀難忍，就像十天半個月沒下過雨的荒野一般焦枯，每說一個字都會刮出滿腔血腥，不知何時他已揪緊了掌下的衣料，靠此才保持住面部表情的正常，語調疲憊地輕輕道，“松陽老師他已經……”

桂渾身一震：“老師……”

不知為何，他自問過了那些時間以後，不再會因這一個簡單的稱呼而輕易心神劇變，以為自己已可坦然。但從坂田銀時嘴裡念出的那兩個字，卻彷彿經過無數變遷飽經風霜，長久時光沉澱，日復一日在骨血中描模嵌刻，只為某一日還能再尋本心，深刻得讓他心顫。

“老師已經不在了，這個世界任何地方。”

淡淡的回答卻是從門口傳來的，空間為之一滯，眾人看過去，就見一人逆光而立，散漫地斜倚門框，天光在他身上勾勒出一圈朦朧的光暈，身形挺拔而精健，頭頂捲翹凌亂的銀髮尤為亮眼。陰影中看不清對方的臉，只有一雙猩紅的長眸聚集著湛然毫光，不知他現在是何情緒，但能感覺到他周身似乎繚繞著一股黯然的低