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東套上白袍，往第一外科專屬的三樓南側病房走去。30名左右的醫局成員擺出皇帝巡行的陣仗，一群人浩浩蕩蕩地跟著東來到三樓的醫務室，這時——

“主任醫師來巡房了！”護理長一聲令下，聲音傳遍長長的走廊。

彷彿在響應這個聲音一般，各病房的門左右大開，瞬間，緊張的氣氛流洩在各個角落。像這樣帶著大隊人馬、威風凜凜進行主任巡房的日子，只剩下一年不到了！一想到這裡，東的體內好像有什麼東西掉了似的，湧上一股難以言喻的落寞。

一行人來到5號病房的門口，東的眼神忽然銳利起來。病房裡，財前五郎正垂手恭候——他正好來探視剛動完手術的患者。

病人的麻藥藥效未退，臉上依然戴著氧氣罩，財前站在患者的枕邊，交出病歷簿，報告道：“是食道賁門癌。之前的醫院看了一年都沒發現，延誤了治療的時機，不過，今早總算把腫瘤摘除了。”

東教授不發一語，拿過病歷簿，慢慢地瀏覽一遍：“你沒有顧慮到病人的年事已高，手術中頻頻看鐘，一副拼命在趕時間的樣子。高齡患者或身體虛弱的人最無法承受的就是長時間的手術，因此有必要審慎考慮是否需將手術分成兩次，甚至是三次施行。手術又不是運動競賽要破記錄，更不是作秀。速度快、手法漂亮並不代表就是本事高。你的手術一向以時間短而著稱，與其在意這個虛名，倒不如對治療本身多費點心去評估。”嚴厲的批評像利劍一樣朝財前砍來。

財前努力維持鎮定的表情，回答道：“當然，在手術之前，我已經檢查過患者的肝臟、腎臟和心臟，確定沒有問題了，才決定一次施作完成。此外，考慮到患者年事已高，為了儘量減輕他的負擔，我今天才刻意縮短手術的時間。”

對財前而言，他是如實報告，但對手術總是拖很久的東而言，這些話聽在耳裡就好像在諷刺自己的動作太慢。

“你是在反駁我說的話嗎？做醫生的可不能自我陶醉！”說完後，東目光銳利地看著財前的臉。

窺視寶座（3）

說完後，東轉身穿過醫局成員圍成的人牆，徑自走出病房。

目送著隊伍離去的同時，財前開始對東產生猜疑——暗地裡，東對我的觀感可能已經起了很大的變化。說不定，那天他說要把教授位子讓給我的時候，心中已經盤算好要如何拉我下馬。今天，他之所以會來參觀我的手術，也是為了要找出我的缺點……忽然，財前的臉上浮現詭異的笑容。他快步走回副教授室，脫下白袍，穿戴整齊，儘速離開了醫院。

他來到財前婦產科診所的門前，一如往常，這裡洋溢著蓬勃朝氣。

他慢條斯理地找到位置坐下，在座的女人全都向他投以懷疑的目光，財前卻不在乎地叼著香菸，打量著候診室的一切。

“砰”的一聲，門被粗魯地開啟了，是岳丈又一。他晃著光溜溜的禿頭說：“來吧，到我家坐坐。”說完在前面領路，往庭院後面的住處走去。

15坪大的庭院位於市區，雖然照不到陽光，略嫌陰暗，卻擺著悉心照料的盆栽，面對庭院，是依照茶室風格打造的住家。

“啊，爸爸，我請杏子先打電話過來……”他匆忙地想要說明來意。

“喔，那件事啊！那個等我們到外面吃飯的時候再談吧。”又一說完，徑自往玄關的方向走去。

過了梅田新道的十字路口往北走，翁婿倆來到初天神附近，鑽進某家店面的暖簾。這是一家叫扇屋的小巧料亭，佈置得十分雅緻。

“對了，今天早上杏子打電話說你有事拜託我，是什麼事？”

“說老實話，我是想跟爸爸開口……”此時的財前五郎和在醫院走廊、手術房裡的財前副教授都不一樣，近乎卑屈地鄭重說道。