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事實證明他成功了，鄭貴妃終於決定了！為了自已，為了兒子，更為了他……鄭貴妃狠狠一咬牙！只要能夠擁有這一些，自已還有什麼好猶豫的。

“桂枝！”自從永和宮剎羽歸來，惹事的桂枝自然沒得了好，由心腹直接變成了腳後跟，對此桂枝深感失落，一直憋著勁想要立功，重獲鄭貴妃的信任。聽到鄭貴妃的召喚，桂枝幾乎是飄到鄭貴妃身邊的。

對於桂枝的忠心狗腿表現鄭貴妃滿意的笑了笑，俯耳在她耳邊嘀咕了幾句後，再看桂枝的臉色頓時變得煞白。

“怎麼著？素日常聽你講可以為本宮赴湯蹈火，看來都是假的，是說來逗本宮玩的了？”看出桂枝的猶豫，鄭貴妃的臉拉了下來，

“奴婢對娘娘的忠心，日月可鑑。即使是娘娘要奴婢去死，奴婢也沒二話的。”桂枝那受的了這個，一個跟頭就跪了下去，指天畫地的起咒。

“沒人要你死！你對本宮如此忠心，本宮怎麼捨得要你死？”隨手將手上一隻翠鐲褪了下來，拉過桂枝的手給她帶上。“你只要按本宮說的，做成這件事，你就是本宮與三皇子這一輩子的恩人了。”

恩人什麼的，桂枝不敢當也不敢想。可主子交待這件事，那是滅九族的大罪呀！桂枝想想就怕，更別說去做了。心中遲疑不定，嘴上囁嚅著不敢多說。

鄭貴妃是什麼人，一眼便看出桂枝心中所想，嗤笑一聲，“哥哥前日來說，你父母年紀已大，本宮念在你在宮中盡心服待有功，已經開恩將你父母脫了奴籍放了他們回家養老。你的哥哥也升了他做了府內三總管。你做成這件事後，本宮也不會虧待你，一二年後放你出宮，脫了你奴籍，給你風光大嫁，你看如何？”

一個鐲子或許收買不了桂枝，可是一個脫籍的名份對桂枝來講份量就太了。一生奴才，輩輩奴才，能夠脫籍是桂枝終生渴盼而無法完成的事情。更何況還牽到她的父母兄嫂，她若是不應，全家人都得跟著她倒黴，桂枝沉默了。

“主子放心，奴婢生是您的人，死是您的鬼，不管讓我做什麼，奴婢絕不皺眉！”桂枝是明白人，事到如今做也得做，不做也得做了。

鄭貴妃大喜，等的就是你這句話！伸手從懷中取出捂得發熱的玉瓶，背轉身倒出了一粒紅丸，交到桂枝手中，附耳交待幾句衙，桂枝深深吸了一口氣，轉身去了。

直到此刻鄭貴妃才微微鬆了一口氣。上天保佑桂枝此去能順利的除去那個眼中釘肉中刺，讓自已與兒子從此高枕無憂。只是這賭注實在太大了，饒是她心狠手辣，心中難免惴惴不安，不知怎的，總有一種不會那麼順利、要出什麼事的奇怪感覺。

十二初八這一天是臘八節，民間素有過了臘八便是年之說。對於忙碌辛苦一年的人們來說，年關將近，終於可以鬆口氣，好好休息一下。所以每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。

皇宮內自然也不例外。為示皇恩浩蕩，皇帝、皇后每年都要都要向文武大臣甚至是侍從宮女賞賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用，以示體仁天下，與民同樂之意。

皇宮內的臘八粥那是一絕。除了白米外，還要加入紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種果品。

到了臘月初七這一天晚上，御膳房燈火通明，大小灶具上放滿了大小的鍋子。洗米、泡果、剝皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

御膳房中懂得規矩的大師傅們都知道，宮中臘八粥是分等的。別看熬的多，架不住分的多。除了祭天祭祖用的外，大部分的臘八粥要在中午前賞賜到各位有頭有臉的大臣家中。