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程秉長吁短嘆無力搖頭，自己都沒心情說下去，感嘆良久緩緩拐出書案，走近忐忑不安的劉存，輕輕拍拍他的手臂，看著他的眼睛誠懇地說道：“子鑑啊，雖然本官與你交情不深，但本官知你胸有錦繡，絕非池中之物，只是缺個機遇罷了，如今這個縣令之職非常棘手，對別人來說滿是艱險，做不好恐怕還有性命之憂，因此諸公唯恐避之不及，可對子鑑而言，未嘗不是個機遇啊！至於如何抉擇，子鑑自己定奪吧，不管日後如何，本官都會把子鑑當成朋友看待。”

劉存真的感動了：“懇請大人明示，學生需要做點什麼？”

程秉開心地笑了：“什麼也不用，在家等訊息即可，對了，若是可行，再送本官一套‘金剛陶’茶具吧，家母很喜歡，兩月前，本官把你家總管送上的那套金剛陶茶具託人帶回敬奉家母，家母歡喜不已，極為珍視，誰知家母數日前來信，痛心地說打碎了個杯子，不成套了。”

劉存後退一步，恭恭敬敬深施一禮：“大人，學生回去就上山選料，定會在半月之內，給大人送來一套天底下獨一無二的茶具！”

程秉驚喜不已，抬起手鄭重致謝：“先謝過子鑑了，本官定會在信中將子鑑的高義稟報家母！”

次日下午，回到珠山坳口的劉存停下腳步，頂著烈日坐在石頭上，默默俯瞰山腳下一排排整齊寬闊的紅磚青瓦工坊、小河兩岸整齊排列的一棟棟民居，以及五百畝開始泛出金光的稻穗和數千畝綠油油的田地，忽然感覺自己如同身處夢境一般。

來到此地整整半年時間，劉存每一天都過得很沉重，可如今回想起來，忽然發現過往一切如同彈指間的虛幻景象一般。

此時的劉存不知如何形容自己的心情，幾許欣喜、幾許滿足、幾許憂患、幾許恐懼……似乎更多的還是沉重，重得令他難以喘息。

“主上——”

劉存猛一回頭，看到三十餘名伐木的青壯恭敬地向自己彎腰行禮，悄悄吸口長氣站起來：“不是規定午時不用開工嗎？怎麼上來了？”

眾青壯麵面相覷，中間一名身材敦實手臂粗壯的中年漢子上前行禮：“主上，鄉親們天天都叨唸主上的恩德，每個人都不願歇息，連女人們都搶著幹活，時時告誡家中能進蒙學讀書的孩子們，不能忘記主上和主母的恩情，小的也和弟兄們說了，要是偷奸耍滑，就不配做人，所以大家只要有力氣，都願意多幹一些。”

劉存的眼睛溼潤了，他轉向身後的大海遙望良久，再轉過身時已經恢復正常：“正午日頭太毒，找個陰涼地方歇息吧，大家的心意我領了，但不願看到大家天天累死累活的，人活著為了什麼啊？除了以勞作換取糧食和酬勞之外，還需要看顧家庭孝敬父母，需要妻子，需要孩子，需要過得舒心，需要繁衍生息，開心地看著自己的子孫一代代地傳承下去。”

一群漢子聽得雙眼發紅，劉存動情之下喃喃而語：“我也不知道今天為什麼這麼多話，可這些都是我的心裡話，雖然平時咱們彼此從沒說過話，但我心裡從沒把你們當成奴僕，而是把你們當成自己的父老鄉親，兄弟姐妹，不管你們信不信，這是我的心裡話，唉！算了，不說了，你們去歇息吧，我剛從城裡回來，覺得很累，也要回家了。”

劉存說完跳下牽著馬緩緩下山，沒有心機再回頭看一眼，不知道所有漢子都衝他背影跪下，一個個滿臉是淚，哭得如同孩子似的。

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第十章　命運的抉擇

劉存真的很累，回到家裡洗漱過後，一頭倒在榻上睡著了。

孫婉挺著微微隆起的肚子，點燃自制的一根驅蚊香，懂事的妞妞悄悄趴在母親身邊，看著輕輕打鼾的父親捂嘴直樂。

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