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王錫爵真的猜對了申時行的想法。自打鄭貴妃生下皇三子朱長洵，做為萬曆皇帝的老師，憑他對萬曆的瞭解，申時行已經隱隱察覺著這個學生想要幹什麼了。

早立國本，是定國家之大計、千秋之基業的大事。本朝規矩，立嫡不立長，立長不立幼。眼前皇后無子，那麼皇長子朱常絡來當這太子之位理所應當。可是事實上呢？想到最近皇上種種表現，申時行臉色陰沉。如果不早加以制止，大亂就在眉睫！

對於立太子的事王錫爵不是沒有想法。這幾年陸陸續續有不少大臣的奏本，都是要求皇上早立太子的。可皇上的態度一直是暖昧不清，所有奏本一概留中，眾臣無可奈何。

眼下皇帝有三個兒子，二兒子久病不治，已然失去了承繼大寶的可能。皇長子受母妃身份微賤所累，不受萬曆待見人所共知。而皇三子此時年紀還小。依王錫爵之前本意來講，皇位是皇上家的，兒子也是皇上自已的，您愛立那個，就立那個，與旁人有什麼相干？

這想法在以前可以，現在王錫爵不這樣想了。皇長子的生母恭妃雖然地位不高，可勝在品性貞靜。而皇三子的生母鄭貴妃就不一樣了！一想起鄭貴妃這個人所做所為，王錫爵的臉頓時陰雲密佈。

做為一朝次輔，有些事他看得很清楚。鄭貴妃這些年倚仗皇上盛寵，稱霸後宮不算。如今越發猖狂，居然將手伸到朝堂上來。眼前有申時行與自已鎮著，那些人還不成不了氣候，可是時間長了，難免不是禍害！

王錫爵是聰明人，聯絡前因後果一想，忽有所悟。“難怪……事隔一年，我總算明白了。”他想起的是去年萬曆皇帝以鄭貴妃生下皇三子勞苦功高為由，一意孤行要將鄭貴妃升為皇貴妃的事。

後宮中皇貴妃僅次於皇后一線，身份尊貴非常，非有大功者不得加封。生下皇長子的恭妃連個貴妃都不是，而鄭貴妃生的不過是個皇三子，擢升理由實在不通情理。在將二十多位大臣流放撤職之後，皇上如願如償的將鄭貴妃升成皇貴妃。

當時王錫爵還沒有想通聖上如此做的理由是為了什麼，眼下前因後果一對照，王錫爵豁然開悟。還有什麼難明白的！看來聖上真的煞費苦心了啊。王錫爵著著申時行呵呵笑了起來。

第16章　藉口

立嫡不立長，立長不立幼。這是大明祖制，就算萬曆是皇上也不敢輕拭其鋒。無論誰敢更改，那就是玩火**。萬曆並不笨，皇后是註定了生不出嫡子的。如何能越過皇長子朱常絡立自已喜歡的皇三子？皇貴妃的由來昭然若揭了。

子以母貴，看來皇上真是費了一番心思啊。識破了當今聖上的伎倆，王錫爵不由得又是氣憤又是擔心。他終於明白申時行這一陣子天天扳著個臉是為什麼了，看來不是故做高深，是被這事愁的吧。

王錫爵嘆了口氣，“聖上這是明知山有虎，偏向虎山行啊。”對這評語，申時行深以為然。

“前番鄭貴妃晉位，聖上一意孤行。從姜應麟罷黜開始，前後已有大臣二十餘人或貶或流放。聖心甘犯眾怒，無視你我內閣理政之權，原以為是聖上一心寵愛鄭貴妃，卻沒想到居然還有此深意！”王錫爵手撫鬍鬚呵呵冷笑，嘲謔道：“今天先封孩他娘，明天再封孃的娃！”

不得不說王錫爵老眼毒辣。一語就將萬曆所做所為、包括結果都預料出來了。申時行拍手叫好！這個老東西，難怪能和自已並駕齊馭多少年，果然不是簡單人物。

“聖上的算盤打的叮噹響。可是他能瞞過天下萬民，卻瞞不過朝中百官的眼睛。依我看來，聖上此舉無異如掩耳盜鈴，不過自欺欺人罷了。”

申時行所說正合王錫爵本意。沉吟片刻，“你的意思如何？”想通了並且有了決定的王錫爵要看申時行的底牌了。

話都說到這個份了，本來申