第一章 送終（1）(第2/3 頁)

煩地回了一句，他沒好氣地往水磨石地下啐口唾沫，“老不死的怎麼就不曉得一了百了呢？”他實在是等得不耐煩，又是寅中就被叫起來，原以為就是那麼一哆嗦的事，結果老頭子不肯死，害他白白等了半天。

“照顧好老爺子。”最後李永伯決定先去睡個回籠覺，臨走前他扔下吩咐：“等老頭嚥氣了再叫我。”

婢女趕緊行了個福禮，應道：“是”。

發了一通脾氣，那些沉積在心底莫名的鬱氣多少散了些出來，在花廳外的小花園裡轉了兩圈，李永伯又倒轉回來，不急著走了——他原本打算是回自己的院子，但轉念一想，不妥。今天是個大日子，他兀自盤算著，又踱著方步在屋裡轉了幾個來回。論起年齡，這位李家大少爺也將要到而立之年，行事上有意無意地仿著他父親李齊的做派。

“你去看看，”他隨口叫了個跑腿，“富貴是死在了三太爺屋裡了？這半天的不回來。”又不耐煩地吩咐：“泡杯熱茶來！”李永伯不放心地強調：“放在暖巢子裡端過來！”

李家大少爺在屋裡對著下人撒火的時候，鹽師爺在前院的夾巷裡拐了個彎，又在逼仄的幾個院子間七拐八繞——這裡住著李家的遠親族人和下人，離著主屋有一段距離，卻又沒離得太遠。

最後他停在一扇斑駁破爛的門扇前，按著事先約定好的節奏曲起指節敲門：“叩——叩叩——叩。”

門扇被立刻拉開，王煥之撩起衣襬，邁進門檻沉聲對來人道：“進去說。”

烏沉沉的陰雲一點一點向這座川南小鎮逼壓下來，菸灰黯淡的天際同大地的邊際混同做了一處。霧氣在黑瓦灰牆的街道上盤旋，在那霧氣中若隱若現的人影，是肩挑背扛穿破襖短打的苦力，有皺著眉頭袖了手穿著綴了自松江販來的棉花做了夾襖直裰的秀才，賣力吆喝的么妹子是藕粉甜湯鋪子上的小閨女，水靈靈的白蘿蔔整整齊齊碼在竹篾挑筐裡，進城的農民拄著扁擔看著陰透了的天憂心忡忡，有心少個半子一文，又煩心收稅的兵丁並不肯鬆鬆手，只有賣木炭的老蒼頭裹了自家本白的麻纏頭，低矮的馱馬背上木炭堆得老高，走街串巷，忙得水米不沾牙，隔不多會兒便摸摸越發沉重的褡褳，笑舒了眉眼。

溼透了能攥出一把水的空氣裡透著寒意和一股子黴爛陳腐的味道。高大的，樹根乣結半裸的黃葛樹枝頭一半黃葉凋零，一半卻新葉勃發。被霧氣潤溼的瓦片現出黧黑的顏色，在陰沉的天空下並不如何顯眼。倒是那些攀附在牆角和屋瓦下厚重的青苔，凝著水汽，有點蒼翠欲滴的意思。

李家大宅在清早的忙亂之後漸漸平靜下來。二管事親自帶人去請了方圓百里名頭最響的劉道士，請在後堂裡好茶水好果子伺候；僕役們終於將前院的陳設更換完畢，放眼所及，全是青白二色，而他們也早就將白麻腰帶藏在衣服裡，只待後院喪聲一起，準備已久的白事就能順順當當地開始。

李三忠用力地按壓了一下鼻樑，他是乏透了的人，兩隻眼睛熬得通紅，全靠一杯泡得又濃又釅的沱茶提神。這個李家最大的管事停下腳步，報事的下人立刻噤聲，恭謹地將頭埋得更深。

“你說，仲官兒現在不在井上了？”大管事的聲音乍聽平靜無波，只是裡頭一股耐人尋味的讓報事的僕役縮了縮脖子，戰戰兢兢地壓低聲音：“是，那邊的井水管事說，半個時辰前仲官兒理順井上的事，朝食沒用就走了。”

“按理說，這也該到了。”李三忠沉吟片刻，早先被強壓下去的雜亂讓人不安的念頭又漸次升起，他面上不顯，心裡頭就跟炸開的油鍋一樣熱鬧，只是現在這時候可容不得他深想，他只淡淡道：“伯官兒說有二少爺的訊息就立刻傳進去，主人翁不見仲官兒，怕是落不下最後一口氣。”

小廝行了一禮，一路小跑著離開了。

大管事