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“這些日子替蕙兒籌備婚禮，你忙裡忙外，辛苦了。坐下歇歇，咱娘倆說說話兒。”常氏再次示意疏桐坐下說話。

疏桐心懷忐忑，依著對常氏的瞭解，但凡她讓下人坐下了說的話，都不會是什麼好事。疏桐屈身在椅子上淺淺坐下，面上依然維持著恭謹順從的笑：“府中諸事有夫人操勞，奴婢不過是跑跑腿而已。”

“你入府多久了？”常氏的目光丟開瑪瑙璧，端了幾桌上的茶盞輕抿一口，抬首含笑望著疏桐。

“回夫人，奴婢進府八年有餘。”

常氏輕笑一聲：“都八年了？想你初進府時，屢屢在四爺屋裡莽撞犯事，若不是我見你聰明伶俐，向老爺求情要了你，只怕早被亂棒打死了……”

疏桐當即跪倒在地，斂容垂首：“夫人對奴婢的活命之恩，奴婢沒齒難忘。”

“呵呵，你記得就好。你和蕙兒同齡，我也將一直你當做女兒看的，這些年來，你和青竹就是我的左手右臂，家宅裡多少繁雜繚亂之事，我都依仗著你。說起來，你也對我有恩……”

聞聽此言，疏桐當即俯首及地：“夫人萬萬不能這般說，折煞奴婢了。能替夫人做事，實屬奴婢的福氣。”

常氏含笑起身將疏桐扶起：“方才我也說了，我一直將你視作女兒，往後你便不要再對我自稱奴婢了。”

疏桐的臉上適時浮現驚慌之色：“奴婢不敢……”

“雖說礙於家宅規矩，我不能認了你做女兒，但我這番心意，你應該明白。”常氏看著疏桐，伸手替她順了順耳鬢的髮絲，一臉慈愛道：“我讓你和蕙兒同學詩書同溫禮儀，便是指望你知書識禮，和她能成為好姐妹。”

疏桐抿緊了嘴唇，心下越發的慌張了。

常氏繼續道：“依著蕙兒的才貌出身，別說是嫁入王府做側妃，就是入主中宮也不為過。只是，這門親事是老爺親自定下的，想必也是有他的道理。王府現下那位樂王妃，父親是河南尹樂廣樂大人，她的五個兄長也都在朝為官，聽聞她個性要強、精明善算，蕙兒這般淑靜溫和的性子，嫁過去只怕會吃苦不少。這些日子，我思來想去，只有讓你陪嫁過去，才能略感放心……”

陪嫁？！

雖說進門前，疏桐已有了心裡準備，可親耳聽常氏說出這句話時，她還是禁不住一個激靈。顧不得維持面上的表情，她再次屈膝跪下：“夫人的恩遇奴婢尚未報答，奴婢此生只想留在府中，做牛做馬報答夫人下！”

常氏垂眸看了眼膝下跪伏的疏桐，眉間露出一絲詫色。能陪嫁嫡出小姐，這不是丫鬟們夢寐以求的歸宿麼？這丫頭一貫精明，怎會出言拒絕？！

常氏沉吟半響，緩緩沉身落座：“蕙兒的夫君成都王，英武神勇，名震朝野，如今被拜為平北將軍出都鎮鄴，日後必然大有作為。若你輔助蕙兒有功，日後或能被他收為妾室，徹底擺脫奴籍。桐兒，這已是你此生最好的選擇。若不是念在你我主僕情深，視你如己出，我怎會如此安排？”

疏桐仰首辯道：“正是夫人對奴婢恩重如山，奴婢才想永伺夫人膝下。如今小姐遠嫁，奴婢留在夫人跟前，也能替小姐盡一份孝心……”

常氏面色一僵：“你對我既有這份心意，我便更要替你做想。如今這府內上下齊心，再沒讓我煩心的雜事。唯獨蕙兒遠嫁一事，讓我這做孃的不能放心，輾轉難寐。你若真想盡孝，就安心跟蕙兒嫁去司馬家！”

“夫人，奴婢……”

“一大早的查驗這些陪嫁物件兒，我也累了，你先下去吧。”常氏面帶不耐，拂袖起身，寬大的衣袖掃過幾案，竟帶得那方瑪瑙璧“啪”一聲跌碎在青石地磚上。

“啊！這……這不是先帝御賜的龍鳳瑪瑙璧麼？！”先前與疏桐同行的綠裙女子聞聲撲進屋裡