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被髮絲遮蓋的眼睛猛然睜開；沈江蘺惶然地撥了撥額前頭髮；雙手緊緊拽住錦被。她又夢到了。在永通錢莊的後院，陽光從樹縫間掉在地上。陶罐裡煮著雨水，兩碟精緻甜食。

有人揹著光朝她走來；面帶笑意。他越走越近，直至呼吸相聞；面頰幾近相貼，才堪堪停住。他低頭說話，氣息拂過她的耳垂和脖頸，一陣奇異的麻癢，身體僵直不敢動。

“你想不想我？”

沈江蘺陡然坐起，面色潮紅，雙眼水光瀲灩。她正想喚人，想了想卻自己披衣下床，走至桌邊倒了一杯茶擎在手中，反覆摩挲。

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初夏時節，江南最新最薄的絲繡貼在身上，仍有一層熱氣。女子手中皆搖一把團扇。大體來說，沈江蘺是一個要求不太嚴格的母親，只要沈致的行為勉強符合閨秀的風範。

可偏偏沈致不太想做一個閨秀。樹上的飛鳥，水中的游魚，一切靈動的，歡快的東西都想磁石般吸引著她。

而綠竹與南無正從前都是所謂的“江湖人士”，在沈致面前也起不到良好的示範作用。私底下，偷偷帶著沈致出去瞎逛，抑或教她三拳兩腳，揹著沈江蘺，沈致怕是連翻天的膽子都有。

洗過澡，沈江蘺在樹下涼床上納涼。見沈致正從屋裡出來，便搖手招呼她過來吃果子。

一聽有荔枝吃，沈致三兩步就跑了過來。

天色雖暗了些，倒也不是完全看不清楚。沈江蘺暗想女兒臉上白得奇怪，像一層白膩子貼在牆上一般。越想越不對勁，突然伸出手擦了擦沈致的臉。滑膩膩的一層白粉順著指尖簌簌下落，露出一道黑紅黑紅的印子。

她雙眼一瞪，便喝道：“你又去海上了！看看曬成什麼樣了！”

彼時，沈致的嘴裡正含著一顆荔枝，塞得滿滿當當，連句話也說不出來。她趕緊吃下，吐出核來。然後規規矩矩在沈江蘺身側坐下，慢條斯理地說到：“今日隨小船去了一遭海上，因見日光好，便在船頭做了一回。豈料日光太毒，回來後臉上泛紅，未免娘擔心，才抹了些紫茉莉粉遮掩。”

態度倒是落落大方，說話規矩也對。沈江蘺便沒再說什麼，只交代了一句：“回頭叫人用蘆薈給你擦一擦，睡前再上一層珍珠粉。”

沈致在心裡默默地讚了一回自己。她現在也算是摸清了自己這個孃的脾性要求。其實她娘根本就不是很在乎所謂規矩，只不過偏偏要求面子功夫要做足。

比如說，沈致可以坐船出海，甚至翻牆出去閒逛。但是這些事情萬萬不可張揚，即便被人知道了也得擺出正經樣來，用冠冕堂皇的言詞為自己的行為找出合理性。

沈江蘺的教導，對年僅*歲的沈致來說，還不太容易懂，遠得就似沈江蘺櫃子裡最貴重繁複的衣裳，好看是好看，卻不是自己這個年紀嚮往喜愛的。

沈江蘺說：“世人膚淺，凡事只看表面。哪怕你心機深沉，行事狠辣，他卻只記得你的殷勤致意。但凡你一言一行遵照了君子之道，哪怕所行不是君子之事，旁人亦難以分辨。世人謠諑，人言可畏，人活一世自然不應為名聲所累，但也沒必要意氣用事，以一己之力去抗爭俗世規範。須知一個人若真想有所成就，必然與眾不同，必然行世人所不行之事，只是做便好了，沒必要大張旗鼓，惹得人指指點點，反成阻礙。”

沈致不是很明白這番話，但是她很快發現在學堂裡只要自己能完成好功課，不管是遲到時皺著眉頭說身子不舒服，還是想早退時說家裡有事，一切事情都顯得這麼輕而易舉。

她遵守了一定的規則，反而享有更多的自由。

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蕭棲遲一行人到達棠州的時候，苦楝花開得如同皚皚白雪，壓得一彎又一彎的枝頭似遠山重疊。苦楝樹在棠州極為常