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，兒子們不孝順他他心寒就是了，但絕不能容忍兒子們對東家不忠，毅然決定從外人裡面挑學徒，然後就選中了勤奮肯幹活、腦袋靈活嘴也會說話的陸成。

李家兄弟早已將果園管事當成自家的肥差，本盼著老頭子一死差事自然會落到他們手裡，誰料老頭子狠心收了外人當徒弟？徒弟都收了，事情成了定局，這哥倆就恨上陸成了，逢年過節陸成來給李伯送禮，哥倆都不待見他。

不過今日親爹快沒了，村子來了不少人，哥倆也不敢為難陸成，忍著鬱悶將陸成嚴敬請進屋。

炕上李伯已經換上了壽衣，臉上也收拾乾淨了，黝黑的蒼老臉龐滿是褶子。

陸成心裡發酸，走到炕沿前，彎下腰，低聲喚老人，“師父，我來看你了。”

兒孫都不孝順，李伯臨走前最想見的就是繼承了自己衣缽的徒弟，終於等到人了，李伯慢慢睜開眼睛，入目的就是頭頂徒弟俊朗出眾的臉龐。想到第一次看到陸成時他還因為陸成長得太好覺得這孩子肯定沒耐性，幹不了果園的活兒，李伯就笑了，沒有力氣，只是嘴皮子扯了扯。

“好好，照顧咱們的果樹。”閉上眼睛，老人家氣若游絲地道。

他年紀大了，想爬個果樹去捏黑殼蟲都笨手笨腳掉了下來，理該讓位給徒弟了。

聽出這是臨終遺言，陸成突然哽咽。

他記起自己剛學嫁接，貪玩剪了幾枝子故意往楊樹上嫁接，被師父發現打了他一頓，罵他浪費枝子。又記起初學修剪枝條時，老人家負手站在樹下，指點他該剪哪裡，也記起師父教他在柵欄底下下套子，抓了野兔師徒倆一起烤著吃肉……

有人走了進來，陸成沒看，他憋回眼淚，慢慢在炕沿前跪下，鄭重對著炕上的老人磕頭，“師父放心，您把那些果樹當孩子，陸成就把它們當兄弟。”

然而炕上的李伯已經聽不見了。

吳老爺拄著柺杖走上前，探探老夥計的鼻息，嘆氣搖頭，對陸成道：“起來吧，你師父去了。”

話音剛落，李家兄弟立即撲地痛哭，他們媳婦也都領著孩子跪下，嚎啕大哭，聲音刺耳。

陸成早在李家眾人衝過來之前就站了起來，見炕沿前被李家人佔滿了，他身為外姓人，沒有立場往裡面擠，閉上眼睛呼口氣，臉上再次恢復冷靜，恭敬地同吳家父子倆打招呼，“老爺，三爺。”

吳明舉是吳老爺的么子，今年二十，生的俊秀又儒雅，待府裡下人很是和氣。吳老爺得空就喜歡去果園走走，長子次子忙著鋪子生意沒空陪他，吳明舉便常常陪父親同行，因此見過陸成很多次。

朝陸成點點頭，吳明舉對父親道：“咱們去外面吧。”

他很清楚，父親過來是送李伯的，對李家眾人的哭喪並不感興趣。

吳老爺點點頭，出門前示意陸成跟上。

幾人一出門，李伯大兒媳立即放下袖子，扯了扯丈夫，提醒他去聽聽吳老爺要跟陸成說什麼。李老大對果園還抱著一絲希望，抹了把並不存在的眼淚，匆匆追了出去，李家老二不甘示弱，同樣丟下剛死的父親去謀私利，剩下兩個媳婦互相瞪眼睛，只有年幼的兩個孫輩兒真的哭了。

李家院子裡，吳老爺嘆了口氣，望著果園的方向對陸成道：“你師父一向器重你，現在他走了，果園我就交給你了，你與嚴敬勤快能幹，我都放心，往後有什麼事你們倆商量著來，拿不定主意再去找我。”

其實一個果園一個管事就夠了，月錢都是二兩。沙果園之所以分了大小管事，是因為李伯年紀大幹得慢了，吳老爺不忍心因此辭退忠僕李伯，也不能繼續委屈出大力氣的陸成只領學徒的工錢，才分了大管事二管事。

陸成上前道謝，沒有多說，現在不是為自己高興的時候。

李家兄弟