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至於世宗另外所出，還有八子三女。這八子之中，尚健在的猶有五人；三女都已遠嫁。只要皇帝穆楨還有決斷之權，這非她所出的五位皇子，也是斷然不可能染指皇權的。

那麼就要把穆氏子弟納入考量，譬如皇帝穆楨帶來禮佛的外甥穆武。雖然穆武不是周氏的子孫，卻是與皇帝穆楨有親緣關係的男子後輩。六年前，朝臣裹挾民心，要求立周瞻為太子，而皇帝穆楨彼時並不願意立繼承人，便曾經透露出願傳位於穆氏子弟的念頭，引發了長達一年的大爭論，以此拖延搪塞眾人。

那時候周瞻呼聲尤高，最後穆武主動避忌，算是臣服於周瞻派系，才算是給這場大爭論劃上了句點。

而皇帝穆楨曾經把穆武丟擲來，究竟有幾分真心，又有幾分是拿他做擋箭牌，那就不為外人所知了。畢竟在時人觀念之中，就算穆楨做了皇帝，她也不過是在替她龍歸大海的丈夫世宗皇帝守著江山而已，終歸還是要還位於周氏子孫的。也正是因為有這樣的預期，朝臣才容忍穆楨登上了皇位，只是當初恐怕沒人想到穆楨這皇位一坐就是十數年。

如果說周眈、穆明珠、穆武，是從皇帝穆楨的角度出發，可以納入繼承人考量的人選。

那麼在眾人視線之中，在世宗皇帝餘下的五位皇子之外，更還有一位昔日的「皇太孫」周睿。

需知本朝太祖昭烈皇帝與嘉禾皇后共有一女兩子，長女便是寶華大長公主周寶寶，底下兩個兒子中，世宗皇帝卻是年幼的那位。在世宗皇帝之上，原本還有一位哥哥孝章太子。只是孝章太子還沒能登基便病故了，只留下來一個年幼的兒子，便是周睿。其時昭烈皇帝已至暮年，大週四境不穩，總不能把偌大的國家交到不足三歲的周睿手中，因此傳位於次子世宗皇帝。

按照嫡長繼承製來說，世宗這個皇帝也可以說是撿來的。

如今世宗皇帝也駕崩十四年了，當初從他長兄孝章太子那裡得來的皇位，是不是該還於孝章太子獨子周睿了呢？

周氏舊臣本已分了兩派，明面上大家支援世宗皇帝之後，暗地裡卻還有一派支援孝章太子之後周睿。皇帝穆楨朝中重臣，又大致分為兩派，一派仍舊在下一任皇帝身上下注，一派捱了打有記性只一心追隨皇帝。其中這些下注的人，原本都作注於周瞻身上，自半年前周瞻謀逆被廢後，更是亂了，有的覷著皇帝心意，往穆武身邊靠攏；有的認為周眈也還可以培養。在這些派系之外，世宗皇帝另外的五位皇子，又有各自的母家、岳家，延伸出去是龐雜繁複的勢力網。

朝臣之外，又有世家從中攪動風雲；世家之中，又分累世望族與豪富新貴，等等不一。

這一場大周朝的繼承人之爭，一言以蔽之，曰：「亂」。

所以此時靜謐的禪房中，皇帝穆楨這輕輕一問，可不是尋常人家品評子孫學業品德那麼簡單，回答之人一字一句都事涉天下。

而有心於天下、胸懷逐鹿之志的穆明珠，藏身於供桌之下，事關自身，焉得不關情？她屏住呼吸，細聽濟慈寺大和尚要如何作答。

「阿彌陀佛。」濟慈寺大和尚又唸了一聲佛號，徐徐道：「千種人愛千般花，貧僧眼中的好，未必便是陛下心中的好。」他的聲音沉靜空靈，只聽聲音會讓人以為是個悲天憫人的白眉大師，其實他年逾六十，仍不顯老態，身形瘦削，目光矍鑠，頗有幾分得道高僧的風采。

從前穆明珠每次來濟慈寺都愛看他，看著他就能想像蕭負雪老了時候的模樣。

這位濟慈寺的大和尚，乃是蕭負雪的長兄，本名蕭定，字負暄。蕭負暄是自昭烈皇帝時，便在朝中為官的，乃是昭烈皇帝為繼任者選定的肱骨之臣。世宗一朝，蕭負暄以右相之位，處理朝政二十載，並扶持穆楨上位登基。等到穆楨為帝時，蕭負暄又做了五年的鸞臺右