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來就沒有什麼需要脫身的。”

“但是，我們的確有了一些進展，不是嗎？”巴克說，“你不認為我們是打算進行下去的嗎？”

“是的。直到星期五晚上之前，的確如此。”

“我不得不承認這一點，雖說有些難堪——”巴克猶豫地說。

“你自然會感到難堪。”她說。

“但是，我意識到我想得太多了：我想到了我們最近遇到的許多問題，想到了你的年齡——”

“是的，問題就在這兒。並不是你的年齡問題，對吧？問題是我的年齡。”

“切麗，對不起。問題既不在你的年齡，也不在我的年齡。問題在於我們之間年齡上的差距。後來我想到，既然我們的將來僅僅還有七年時間，這也就算不得什麼問題了。但是，我的腦於裡亂作一團。我想到了我們未來；你知道，想到我們的關係會有怎樣的結局——而我們眼下甚至還沒有確立任何關係。”

“我們不要繼續發展了，巴克。我不想夾在你們中間。如果我們要發展什麼關係的話，這種關係也應是排他的——噢，請別介意。我現在談的這些，我們兩個以前甚至從未想到。”

“我們顯然想到了。”巴克說，“我是說我想到了。從你的談話中可以看到，你也對未來有了一些思考。”

“現在不去考慮了；從今天早上以後，就不考慮了。”

“切麗，我打算問你一些問題，我不希望你鬧誤會。這聽起來有點兒居高臨下的味道，或者說像家長的口氣，可我並不是那個意思。”他坐直了身子，好像要接受一頓批評。“我想讓你暫時先不開口，行嗎？”

“什麼？”她追問了一句，“你不讓我說話？”

“我說的不是這個意思。”

“你就是這麼說的。”

巴克不得不提高了嗓音。他知道他的神態和語調都頗為嚴厲，但他不得不如此。“切麗，你一直沒聽我講。你不讓我講完我的意思。這裡面肯定有一段我不知道的隱情，我簡直沒法替自己辯護。你一直說不能夾在我們中間——在我繼續談下去之前，你是不是有什麼事情要問，或者有什麼要指責我的？”

雷福德靜靜地躺在床上，努力屏住呼吸。不過，在巴克提高嗓音之前，他幾乎什麼也聽不到。雷福德聽著他們的談話，無聲地笑了。切麗也加大了她的音量。“在我瞭解了你生活中的另一位女人之前，我什麼也不能考慮——噢，巴克，我們在談什麼呀？眼下，我們不是有許多更重要的事情要考慮嗎？”

雷福德聽不清巴克耳語式的回答，他感到很累。他走到門口，衝著下面喊道：“你們能不能大聲一點，或者乾脆小一點兒聲？要是一點兒都聽不到，我就會睡著了。”

“睡覺吧，爸爸！”切麗答道。

巴克笑了，切麗也勉強擠出一些笑意。

“切麗，整個週末，我一直考慮我們眼下不得不放在心上的‘大事’。我甚至要強迫自己對你說‘讓咱們做朋友吧’……

直到今天下午我坐在那間辦公室裡，你的身影卻出現在我的身旁。”

“我出現在你身旁？你在週刊分社的辦公室裡看到我？”切麗有些猶豫了。“你說的是什麼辦公室？”

“讓我先略去我們平等地坐在這裡之前的一些事情不談。”巴克露出一個鬼臉，他不打算談他和卡帕斯亞的會面。“我剛才是說，我突然感到一種不可遏止的慾望，想見你，想和你談，想回到你的身邊。”

“從哪兒回來，或者說從誰的身邊回來？我要問一問。我先不想談這些，直到我認為你有了充分的心理準備。”

“我已經有了準備，巴克。因為我已經知道了。”

“你怎麼會知道呢？”

“因為我到