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小葉皺皺眉，倒也知道他的難處，這數百上千的毛崽子們，也都像是人一樣，張口都要吃飯，病了就要看醫，還要照看它們的起居，花錢的地方自然是多。

她撓了撓鬢角，發出了一句堪稱至理名言的感慨：「唉！還是窮啊！」

到最後，小葉吩咐王公公：「飼料不能斷，也不能叫他們糊弄，你明兒再去找他們的人壓一壓，這些皇商個個富得流油，也學著在我們這裡掐吧，豈有此理。」

王公公笑而不語，皇商自然也沾個「商」字，天下無商不奸，無利不起早，他們哪裡會做賠本的買賣。

臨去小葉又想起一件事來，又對王公公道：「這兩天雨水過於多，動物們也有些反常，你叫那些人警醒些，別弄出什麼紕漏。」

「能有什麼紕漏，」王公公下意識地回了一句，旋即改口道：「行，知道了，我會再跟他們說一遍。」

等到小葉回翠茵庭去，老喬已經癱倒在太師椅上：「今天居然腳不點地走了大半天，這樣下去，我可真沒有幾年的活頭了。」

王公公卻問：「誰說的鹿苑的草有問題？」

老喬道：「你以為我真的是聽鹿苑的人說的？那些都是你的人，怎麼會捅這種婁子？可是葉掌案訊息靈通，她既然知道了，咱們再嘴硬就不像話了，我才順著她說出來。」

王公公恨恨道：「讓我找到是誰多嘴，看我怎麼治他。」

老喬見他要走，回頭道：「看樣子今晚上的雨會更大，你還真的得叫你的人多起夜幾次，加緊些巡邏，我看南角豹舍那邊的瓦有些鬆動，別真鬧出事。」

王公公鼓著眼睛：「你也跟著葉青蟬恐嚇我？」

老喬笑笑：「我是為你好，淨說這些。」

王公公賭氣去了，只是他畢竟是珍禽園的老人，很不服氣事事都聽小葉吩咐，只散漫地交代了那些小太監幾句，並沒有格外的疾言厲色。

當天晚上，果然風狂雨驟，把院子裡的花兒、樹葉等打落了不少。

小葉從晚上就提心弔膽，隱隱地聽見好像是動物在嚎叫，像是虎爺，又像是別的……只不真切。

叫了笙兒來問，笙兒卻說沒有聲響，想必是風太大吹的窗戶縫隙響動，叫她趕緊睡。

一夜睡不安穩，小葉天不亮便爬了起來，飯也不吃就往外走。

院子裡的情形果然不太妙，地上風颳過留下的細樹枝子，花草葉子，還有種種雜物，有幾個早起的小太監在收拾。

小葉且走且問：「喬公公跟王公公呢？」

一個小太監道：「先前看見喬公公帶了人，往裡去了。」

老喬倒也是有心了，小葉點點頭，先去禽鳥園檢視情形，卻見那一道花廊也有些花葉狼藉，又有些格外寂靜，早不是素日群鳥在這裡棲息蹦跳的熱鬧情形。

正要問那些鳥兒有沒有損傷，耳畔忽然聽到一聲奇異的吼叫，像是什麼猛獸。

小葉大驚，急忙回手，這禽鳥園距離猛獸的園子是最遠的，以前在這裡很少會聽見獸類嚎叫，可如今聲音卻異常清晰，竟不像是從遙遠傳來的，怪駭人的。

笙兒也嚇得一抖：「什麼聲音？」

小葉忙快步出了花廊，循著聲音來的方向疾步而行，走不多時，就見有幾個小太監屁滾尿流跌跌撞撞地往這邊奔逃而來，像是見了鬼怪，滿面驚恐。

小葉拉住一個：「怎麼了？」

「掌、掌案！抱抱抱……」那小太監哆哆嗦嗦，語無倫次。

「什麼抱抱抱？」小葉急得眼冒火星。

小太監雙腿幾乎都站不穩，勉強道：「是是是豹……那、那頭豹子出來了！」

聽了這句，小葉覺著像是有人兜頭給自己澆了一桶冰水。