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，在初冬時節顯得格外荒涼。

吳貴人攏緊單薄的披風，搓了搓冰涼的手，冷風吹得眼角有些酸澀。

進宮快一年了，皇帝的面沒見過幾次，更別說領受聖恩了。宮裡人攀高踩低，像她這般不得寵又沒有豐厚家世的嬪妃，吃穿用度缺斤少兩不說，內侍宮人的白眼也吃了不少。

吳貴人早淡了爭寵之心，一門心思放在種植花草上，時間倒也不難打發。只是想到家中的窘迫情況，自己非但不能幫襯還要父母擔心，心情不由黯淡。

“主子，流霞宮的素琴來了。”宮人的稟報打斷了她的傷懷。

辰妃可是地位僅次於皇後的妃子，以郡主身份入宮，深得聖寵。對吳貴人這種被遺忘在偏僻後宮的嬪妃來說，簡直是要仰望的存在。素琴是辰妃的心腹，怎會突然來芳華苑？

吳貴人來不及多想，素琴已經來到跟前。

“奴婢給吳主子請安。主子福安。辰妃娘娘聽說吳主子整治了不少極品盆景，還種植了好多奇花異草，特地遣奴婢來向主子討兩盆。”素琴笑吟吟地說明來意。

吳貴人有些怔忪。內侍們輕蔑的嘴臉見多了，辰妃的親信如此客氣有禮，實在出人意料。

吳貴人忙讓宮女把她領入放盆景的院子，讓她任意挑選。素琴挑了幾盤，仍舊很客氣地告退。

過了幾天，辰妃就派人請吳貴人去流霞宮。吳貴人不敢怠慢，忙換了正式的衣服前往流霞宮。

辰妃一見面便拉住吳貴人的手噓寒問暖，親切的態度讓吳貴人誠惶誠恐。

落座後，辰妃指著殿裡的兩盆盆景道：“前些天聽人說起妹妹最會整治盆景，還說妹妹院裡全是奇花異草，我才遣人去向妹妹討了兩盆，果然極好。妹妹真是好才情。”

吳貴人瞭然，辰妃原來是因為盆景才想到自己。自己運氣真好，不過是兩盆盆景，便得了與辰妃親近的機會。

這時辰妃又道：“這紅羅松是我家鄉的樹木，在京城裡卻難以存活，難得妹妹把它整治得如此好。看到它，也能聊慰我的思鄉之情。”辰妃望著紅羅松盤景紅了眼圈。

吳貴人不笨，立刻抓住機會道：“我那裡還有些西北邊的植物，待我送來給姐姐。”送不起貴的東西，盆景花木她卻有不少，如能趁機與辰妃拉進關係，自己在宮裡也算有個庇護。

辰妃聽她這麼說，高興起來，道完謝後又說了不少體己話。

吳貴人告辭時，辰妃摸摸她身上的衣服，皺眉道：“妹妹這棉衣也太薄了些。”

吳貴人窘得紅了臉──派給她的東西總是偷工減料，她自己也沒錢添置，這一身已是她最好的衣服。

辰妃自然是知道宮裡情形的，見她窘迫便安慰道：“內務府事情多，粗心也難免。我這裡有些蜀錦和越棉，回頭給妹妹送去，妹妹且拿去做兩件棉衣。

吳貴人連忙推辭。辰妃只是不依，說是收了吳貴人的盆景，也要有回禮才行。吳貴人無法，只得收下。

她回到芳華苑不久，流霞宮的人便送了衣料並幾樣頭面首飾，跟著來的還有內務府的人，補齊了剋扣的東西，還都是上等材質。

吳貴人明白這是辰妃照顧自己，出於感激，精心地準備盆景花木送給辰妃。

如此一來二往，兩人成了好友。吳貴人更在辰妃的幫襯下，得到了皇帝的臨幸，一個多月的時間連升兩級，晉封為淑媛。淑媛對辰妃萬分感激自不消說，宮裡人更是紛傳淑媛憑几盆盆景換得辰妃幫助，運氣不是一般的好。

漱玉宮內，昭妃木馨饒有興致地聽宮女說這樁奇事。在宮女感嘆淑媛運道好的時候，忽然開口問道：“你們可知淑媛的家世如何？”

宮女們不明所以地面面相覷。其中一個訊息靈通的回道：“聽說淑媛的父親好像是御