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作者：古龍

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第一章　燃燒的大江

武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山白“南陽”徐淑真接掌華山以來，門戶使為女子所掌持。此後山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹末著徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。

華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。

枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之顛冒著凜別雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應那時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。

那時她才十三歲。

七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派。枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍競沒有一人能活著下山。

自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱為“鐵仙姑”。

又五年後，青海“冷麵羅剎”送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之額，飲雨若敗了，華山派使得投為羅剎幫的屆下。

這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。

她也知道自己絕非“冷麵羅剎”敵手，去時已抱定必死之心，要和冷麵羅剎同歸於盡。

冷麵羅剎自然也根本沒有將她放在眼裡，就讓她“出題目，劃道兒”，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入油中，帶著笑說：“只要冷麵羅剎也敢這麼做，華山就認敗服輸。”冷麵羅剎立即變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。

這也就是“枯梅”兩字的由來。

自此一役後，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動江湖，是以二十九時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。

三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。

枯梅大師就是這麼樣一個人，若說她這樣的人也會蓄髮還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。

但楚留香卻非相信不可，因為這確是事實……

黃昏。

夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，彷彿是個小小的江上村落。

江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。

窗上懸著竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個白髮蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中紫檀木椅。

她右手扶著根龍柺杖，左手藏在衣袖裡，一張乾枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。

她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐著，全身上下紋風不動，像是桓古以來就已坐在那裡的一尊石像。

她身子很瘦小，但卻有種說不出來的鹹嚴，無論誰人只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些．

這位老婦人已是十分引人注意的人，何況她身夯帶有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂著頭，彷彿羞見生人，另一個卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。

嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪裡都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。