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張炳卿隔著已經濃重的暮色看不分明國芬的臉色，只感到她那聲音有些異樣，“你怎麼又不說了？”

“你伯說我些什麼了？”國芬的聲音低下去，“他沒說我好，也沒說我不好麼？”

“我伯？他怎麼會說你呢？”張炳卿有些不解，“你是聽到什麼話了？”

“那倒不是，”吳國芬振作起精神來，“我姑媽可說起過你了！”

“你姑媽說我什麼了？”張炳卿問。

“你是真不知道？”吳國芬一時想不起該編句什麼樣的話來挑動張炳卿，便籠統地說，“她可常說你好呢！”

“能不是，沒事你還能說人家不好？便是有事，人家明明是臉發腫，你還得說是他發了胖呢，”張炳卿笑著說，“沒見人們都是這樣說話麼——你現在還小，不懂事！”

吳國芬聽著，卻突然放聲大笑起來，過了老大一會，吳國芬好不容易止住了笑：“誰還小？誰不懂事？我可不想說你是發胖，我就偏要說你是老實得發腫！”

張炳卿也許沒覺察到國芬*的用心，也許察覺到了不肯接茬，他站起身來，催促著說：“國芬，還是得慢慢地走呢，要不，你家裡人會心急的！”

國芬沒法，只得起身：“那——那你就拉我一把吧！”

張炳卿只得走過去拉起吳國芬來。吳國芬覺得這是一雙堅實而有力的大手。

國芬懷著一種莫名其妙的興奮跟在張炳卿的後面走著，她又邊走邊說：“炳哥，我知道你去小學校作什麼！”

“能去作什麼？還不是拉拉胡琴，乘乘涼，還能作什麼呢？”張炳卿把柴換了個肩頭，站住，“你走在前面吧。”

“不，那樣會侷促了你的腳步。你慢點兒走就行。”國芬說，“我可知道你們不只是拉琴！”

“芬妹子！你好好管著走路，別說閒話。”張炳卿“咳”了一聲，又敷衍一句，“還有，去小學校的人多著，新來的姚太如老師說，他以後還準備辦個國民夜校呢！”

“你們只是上國民夜校嗎？那算什麼了不得的事！”國芬不相信只是這樣，“你不說實話！”

“這怎麼不是實話？上夜校識些字、學些算盤有什麼不好呢？”張炳卿說。

“那我也跟你去上夜校，”國芬想要試探一下究竟，“你說這樣好不好？”

“只要你姑媽同意，還有你聖初伯不阻攔，你當然也可以去，不過。。。　”張炳卿又遲疑了一下。

“怎麼了？你伯同意你去，我姑媽怎麼會不同意我去？再說，我不姓姜，乾薑傢什麼事！”國芬態度堅決地說，“明天晚上，我便隨你去報名好了！”

“那還是不行。。。　”張炳卿作難了，他是為國芬考慮，“你人還小，又是女的，別東想西想了。”

“你說我還小嗎？我滿過十十歲了！你沒見像我一般大小的女人，她們都。。。　你說女的怎麼啦？”國芬突然提高聲音，像得著了理，高興地說，“女人識些字，學些算盤有什麼不好的！”

“好是好，可是。。。　”張炳卿停住腳步，還是轉換了話題，“你這腳。。。　能走嗎？”

“不能走了又怎樣？還能讓你來揹我？真是！”國芬趕到張炳卿的前面，轉過身來說，“炳哥，你就別當我不知道，讓我與你們一塊去貼傳單我也敢！”

“你說什麼？”張炳卿被這突如其來的話嚇了一跳，一把抓住國芬的手，“芬妹，你可千萬別瞎猜亂說，這不是好玩的事，你聽誰說這話來？”

“我可不是聽誰說的，”國芬感到十分的興奮和自豪，“是我親眼看見的！那天晚上我去上廁所，月光很大，我從牆洞裡看見了你，提著個桶。。。　這話我可跟誰也沒透露過一點兒風聲呢！”

國芬眉梢向上一挑，