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方師爺笑道：“無論如何，田老丈你偏勞一趟，我家大人與貴上交非泛泛，或許還有通融的餘地。偏勞，偏勞！”

說罷連連打躬作揖。

田福自識身份，連忙閃開，遂躬身道：“先生萬萬不要這樣，既然如此，老奴再為通稟就是。”言罷轉身步入！

方師爺回過身來向李大人苦笑了一下，俱認為希望不大，李大人卻打量著眼前柳家這所房子。

小小的一座舍門，其上嵌著一方石刻，署名“心廬”，院牆不高，隔著牆，可以看見院子裡花葉扶疏，兩株紅梅均已綻開。一片瓦舍在竹柳之間，看上去雖不華麗，卻別具一種幽雅氣致，望之有出塵之感。

這附近遍植竹桑，除了柳家“心廬”之外，不見有第二戶人家。

一道細細的溪流，幾處年久的木橋，隔著一片秋收後廢置的田畦，肅殺的隆冬暮色裡，看見了遠處人家的縷縷炊煙。

原是可人的景色，只可惜那位李大人卻沒有欣賞的雅興。

各個人的臉色俱都十分沉重。

所幸不久後兩扇木門又開了。

田福帶著滿臉的笑容大步出來，向著李大人一行深深一揖道：“敝家主自承怠慢，請李大人入內用茶！”

李大人、方師爺等一行俱感喜出望外，當下告了擾，就由李大人帶著方師爺與張方一同步入。

田福前引著三人一直來到了最後一間瓦舍前站定。

只見舍門前左右各植有一棵巨梅，此時皆都開放，從堂屋的一排軒窗中，略可窺見懸在堂屋壁上的幾幅書畫，以此來試評屋主當是一飽學之士。

田福正待推門步入，那間舍門自啟。

各人看時，卻見一個身著杏黃色長衣，頭梳髮髻的長身老人當門而立。

李大人趕忙上前一步，抱拳恭身道：“鶴鳴兄，打擾，打擾，我們許多年不見了！”

黃衣老人顯然正是舍主人，人稱“一字劍”的柳鶴鳴，柳老劍客了。

其人白麵少須，眉清目秀，滿臉書卷氣息，如非各人事先知道他的底細，絕難相信這樣斯文的一個老者，竟然會是息影江湖、身懷奇技的一位劍客。

黃衣老人向著李大人深深一揖道：“貴人光臨，蓬蓽生輝，請進，請進！”

李知府又把方師爺與張方二人代為引見，柳老先生亦道久仰。

一行人步入堂屋。

屋子裡擺設十分簡單，一套紅木傢俱上面覆蓋著藍色坐墊。

各人落座，田福獻茶。

“一字劍”柳鶴鳴含笑道：“晚生前歲七十賤辰，承大人賞賜匾額贈金，實在是有愧。本來早就應該到府上向大人叩安，只因晚生手抄佛經《大悲經》一部，尚未完結，廟裡的‘知法’和尚多次催索，晚生是想等待這部經書抄寫完結，再去叩拜大人。昨夜靜坐時，忽然心血來潮，算知今日有貴客光臨，因為今日乃晚生齋戒之日，故此不敢待客，唐突之處萬祈海涵才好。”

他說話時吐字清晰，從容不迫，果然是深具修養的可敬長者風範。

在座除李知府與他是素識之外，其他二人之中，張方是個粗人，那方師爺卻是飽讀詩書之人，雖然只聽對方說了這樣幾句話，可是睹其風度儀容，不禁內心深深為之折服！

再者對方雖是七十高齡之人，口稱“晚生”，足見早年必然也是下過科，中過功名的讀書人，由是對其更為深具好感。

李知府微微一笑，說道：“老先生修身為人，下官久所敬仰，今日此來，實在是……”

說到這裡，頓時面現戚容，一時不知如何出口！

柳鶴鳴一雙長眉微微一蹙，說道：“大人莫非有什麼難言之隱麼？這裡絕無外人……”

說到這裡微微一