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1576000公斤，白銀4672800公斤，而此時明王朝對外貿易的大門卻越關越緊。在明王朝的皇帝中，明世宗的權術不及太祖朱元璋、荒唐不及武宗朱厚照、殘忍不及成祖朱棣，可是，荒誕、自大、殘忍以及喜歡玩弄權術交集於他的身上，他也許是最能體會專制皇權優越性的一個皇帝，45年的執政時間裡，他基本上有一半的時間根本就不住在宮中，而是專門醉心於房中術和煉丹的研究。他既不惦記他的百姓，也不關心他的國家，對於世界的變化，他更是無所謂。在他執政期間，走私貿易十分猖獗，倭寇活動也十分頻繁。直到他去世後，明王朝才打破了約200年“瀕海居民不得私自出海”的祖制，海禁大門被推開一條縫隙，私人海上貿易開始興起。但是已經晚了，中國和世界此時已拉開了距離。

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現在看起來，明王朝的前三任皇帝雖然殘忍但卻比較稱職。朱棣雖有“奪權之嫌”，但仍然十分敬業。

葡萄牙全國上下掀起地理大發現，拓展海外生存空間的時期正值明王朝迎來開國六十年之際。

明王朝建立於公元1368年。出身貧寒的朱元璋非常珍惜來之不易的江山，在他執政的三十一年中，他兢兢業業，精心治理大明帝國，期盼朱家王朝能夠萬世長存。他改革軍政制度，集行政、軍事、司法、監察等大權於一身，將皇權統治幾乎發揮到極致；他勤於政務，每天天不亮就起床處理政務接見大臣、批閱奏章，一直忙到深夜；他多次借各種手段打擊功臣和異己，同時大興黨獄，除掉一批批結黨營私、貪汙受賄的官員；他推行“休養生息”的政策，大力恢復和發展生產。

他認為：“天下初定，百姓財力俱困，臂如初飛的小鳥，不可拔其羽；新植之木，不可搖其根，要在安養生息之。”

他大力推行屯田，注意水利建設，全國墾田面積大幅度增加。開國僅二十四年（1392年），全國耕地面積就達到850餘萬頃，比北宋耕地數字最高的1021年（北宋開國第六十一年）的524餘萬頃增加了300餘萬頃；政府的稅糧收入比元朝時增加了近兩倍；全國人口共有10652870戶，60545812人，比《元史》所載元世祖1291年全國最高的人口數字，增加了195萬戶，700萬人。

第五章：中國和世界的時差（6）

洪武中期，有一首流傳於江西的民謠，描述當時經濟發達、社會安定的景象：“山市晴，山鳥鳴，商旅行，農夫耕，老瓦盆中冽酒盈，呼囂墮突不聞聲”。

朱元璋去世後，明王朝政局經過幾年的動盪，公元1403年，明成祖朱棣從侄子建文帝手中奪過帝位，成為明王朝開國的第三位皇帝。

朱棣執政共二十二年，作為明朝最具開拓性的皇帝，他上臺以後，勵精圖治，開拓進取。他建立內閣，肅清吏治；他鼓勵墾田養殖，發展經濟；他治理河槽、遷都北京；他六掃虜庭、五次親征；他開邊拓土、內和外交。僅永樂年間就有60多個國家的國王或使臣200餘次訪問中國。中國沿海居民前往南洋的人數也日益增多，不少人僑居海外。鄭和下西洋，擴大了中國和亞非各國的和平交往，發展了與這些國家的政治、經濟和文化交流，明朝也成為當時世界上非常富庶文明的國家。

明初七十年，國勢臻於全盛，在亞洲乃至世界上都具有重大影響。是繼西漢文景、漢武之治和唐代貞觀之治、開元之治之後的又一個盛世。

公元1424年（永樂二十二年），朱棣病死在北征途中。太子朱高熾繼位，是為仁宗。十個月後，仁宗去世，太子朱瞻基繼位，改元宣德。仁、宣二帝在位共十二年，他們對明太祖制定、明成祖加以拓展的基業基本上採取了守成之策，實行休養生息政策。減免賦稅、恤貧賑災、墾荒屯田、興修水利，推動