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慧芸扶著奶奶立在屋門，老太太伸出手，麻世霖握了，母親實在讓他放心不下，父親去世後，母親含辛茹苦拉扯他成人，現在他卻要去了，再不能早晚侍奉老人家了。

“娘多保重。。。。。。慧芸好孩子，照顧好奶奶。”

“你放心去吧，沒事的。”老太太微微笑了，“你以為這就死了，不會的，晚上大家等你喝湯。本善，把家裡藏的那罈老酒搬出來，慧芸，你置幾個菜，給你公公下酒－－你走吧，走吧。”

麻世霖感激地望了娘一眼，出門。他很從容，幾年的軍旅生涯，槍林彈雨裡闖蕩，對於死，遠沒有尋常人的恐懼。路上無人，沿街的門後許多的眼睛在看他，他忽然生出一種悲哀，恨不抗日死，留做今日羞。他曾請求馮子固，資助一批槍支，有他出面在磨角樓組織一支地方武裝，馮子固回絕了；他以弟子為班底，又招了幾十名鄉民，進行軍事訓練，鎮長宋士濂找他說話，講鎮裡已有聯防隊，磨角樓的治安是不錯的。暗示他有聚眾滋事之嫌，麻世霖只得作罷。他也明白，靠赤手空拳的百十位鄉親，和日本人打仗，無疑羊如狼群，戰爭不是遊戲。空有報國志，沒有迴天力啊。

一行來在鎮公所，衛兵傳信進去，一個日本軍官迎出，向他伸出手，麻世霖猶豫一下，握了，那人並不鬆開，拉他進門，衛兵上茶，關了門。這不但出乎王禿意料，也讓麻世霖摸不著頭腦。還有一個翻譯，三人落座，日本軍官自我介紹叫小泉，說些恭維話，麻世霖不動聲色地只是看他，小泉給瞧得甚至有些不好意思，道明意圖：“麻先生德高望重，鎮維持會長一職，有意請先生出任，望勿推卻。”是這回事，麻世霖斷然搖了搖頭：“麻某生性疏懶，不堪此任。”他還想說些才疏德薄另請高明的話，到了嘴邊，一想，和他嚕唆啥，起身，“告辭了。”“先生不要謙虛，”小泉有些慍意，“請坐，我們再談。”“麻某向無為官之念，不是謙虛。”“還請三思。”“不必，我心意已定。”

麻世霖出門，小泉陰沉了臉沒有送他，聽得屋裡“啪”一聲響，是茶碗摔碎的聲音，麻世霖心中一驚，知道事情還沒完，不過，下面會發生什麼，隨去吧，至少今天，他感覺很是坦然。

天傍黑時，鎮人被通知到南地穀場集合，颳起了很大的風，眾人相偎著，縮脖，籠手，無言，穀場四周有兵端槍看守，草垛上還架著機槍，狼狗向人狂吠。大家都想，完了，但發現場邊幾根木樁上綁有人，老柳樹上吊了人，明白了，這是斬首示眾，未必是要屠殺鎮人。天黑下來，風停了，清冷冷的夜，星星分外明亮。大家都沒吃飯，但也覺不到餓，只是冷，身上冷，心裡寒，一直地抖，個個凍青了嘴唇和臉，腳麻了，卻不敢跺。

場上點了幾堆火，劈柴格格啪啪響，眾人默默等待，不知過了好久，終於等到了人。在早搭好的一個臺子上，小泉咭哩哇啦喊話，然後一個挎軍刀蓄小鬍子的日本軍官也咭哩哇啦地喊，翻譯翻給大家聽，也聽不真切，但都知道了被捆綁的幾人是八路，便開始行刑，先從綁在木樁上的人行起，卻不是一槍嘣了，扒了衣服，用皮鞭抽，一鞭一道血印，被抽的人聲嘶力竭地叫，大家的心一緊一緊，和他們一樣的疼。然後一桶冷水潑上去，眾人不由抽一下身子，吸口冷氣，彷彿那冷水潑在自家身上，水很快凝結成冰，又潑，如此幾回，木樁上的人都沒了聲音，沒了動靜，身上厚厚一層冰殼。

吊在樹上的人被鬆了繩子，呼通一下摔在地下，再拉起來，鬆了繩子，繼續摔，那人並不屈服，大聲地罵，也給扒了衣服，皮鞭抽，抽得血肉模糊，然後在他腳下一堆乾柴上潑了油，點著，火轟然而起，裹住了他，火光裡，那人扭動著身子，發出撕心裂肺的慘叫，聲音遠遠地傳出去，在每個人耳中心頭回蕩。眾人不忍再看，低下頭，鼻中聞到一股焦臭。火漸漸熄滅，那人