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的，只是一個好的嚮導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。”

艾泊望著我︰“那麼，我是你的僱員了？”

我點了點頭︰“每一天十埃鎊，一切裝置，由我負責，這個數字，你可滿意？”

他伸出了手來︰“那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。”

我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫著字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，將三十埃鎊交到他手上的。

而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！

我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會︰“我在一小時之後，再來見你，來討論我們的工作！”

我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他，舍特來囉蘇了幾次，都給我趕了出去。

不到一小時，艾泊已經回來了。

他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來︰“好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麼準備。”

我將我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了，竟哈哈大笑起來。

他大笑著︰“不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們只是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麼？不論你想到沙漠中去幹甚麼，但絕不是短短的旅行，是不是？”

我點頭道︰“自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！”

艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。

我詐作未曾看到他吃驚的神情，只是繼續道︰“這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。”

我講到這裡，才拾起頭來，只見艾泊的面色，蒼白得十分可怕。

我問道︰“怎麼，你可是想取消我們之間的合約麼？”艾泊喃喃地道︰“五個，已經有五個傑出的沙漠嚮導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”

我苦笑了一下︰“如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追討了。”他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來︰“沒有甚麼，我去。”

我道︰“艾泊，我絕不勉強你。”

艾泊道︰“沒有甚麼人能夠勉強我，先生。”

我伸出手來，我們第一次握手。我說道︰“我叫衛斯理，你不必稱我先生。”

艾泊握住了我的手好一會，道︰“我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。”我拍了拍他的肩頭︰“你也給我以異常的勇氣。”

艾泊並不多問我為甚麼要去找那金字塔，他只是道︰“你所準備的東西，幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天，或者更長的時間，我們首先需要二十頭駱駝，而不是一輛汽車。”

我望著他，並不參加意見。他是“沙漠中的一粒沙”，我當然沒有反駁他話的資格。

他繼續道︰“誰告訴你該停步了，旋風就在前面；誰告訴你該快些走，前面有綠洲在等著；誰告訴你大群毒蠍伏在你附近？誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食？全是駱駝，而不是汽車！”

我已在記事簿中記了下來︰二十頭駱駝。