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我呆了一呆，句容，是江蘇省的一個小縣。一個小縣的縣城之中的一個小學校長，老遠地跑到安徽省的炭幫，要從一座炭窯之中，取出一段木頭，這種事，未免太不可思議了！

祁三的神情也很古怪：“當時，我們全呆住了，不知道這張紙上所寫的是真是假，四叔呆了一會，將紙摺了起來，小心放好：‘等這一批窯開窯之後，我要到句容縣走一遭，老三，幫裡的事情，在我離開之後，由你照料！’我道：‘四叔，這些小事，你不必再放在心上了！’四叔嘆了一聲：‘老三，事情太怪，而且人命關天，這個人不明不白，葬身在窯裡，他應該還有家人，我得去通知他家人一聲。’老七道：‘隨便派一個人去就可以了！’可是四叔一直搖頭不答應，非要自己親身去不可！”

我聽到這裡，嘆了一聲：“祁先生，你不明白四叔的心意麼？”

祁三道：“我明白的，四叔心裡很難過，因為在那人跳進去之後，他下令生火。可是，那時，不生火實在不行，他其實不必難過！”

我對祁三的這幾句話，沒有作甚麼批評，祁三繼續道：“在接下來的幾天之內，炭幫上下，都顯得有點異樣，和人見了面，都不怎麼說話。因為一說話，就要提起那件事，可是又沒有人願意提起，大家都只是喝悶酒，那幾天內，喝醉了酒打架的事也特別多。一直到第四天，該開窯了，收了火，水龍隊也準備好。同一時間生火的一共有五座窯，連四叔在內，大家都不約而同，將秋字號窯，放在最後。”

祁三講到這裡，伸手抹了抹臉，神情顯得很緊張。他道：“四座窯開了之後，並沒有甚麼意外，我和四叔，上了秋字號窯的頂，大家都用溼毛巾扎著口鼻，四叔在揮斧之前，喃喃地說了幾句話，我沒有聽清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是這樣。然後，他揮動斧頭，一斧砍下去，將窯頂的封泥砍開，水龍隊早已準備淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窯內突然傳來‘轟’地一聲響，從被砍開的破洞之中噴出來的，不是無影無蹤的毒氣，而是雪花一樣白的灰柱！”

祁三說到這裡，不由自主地喘著氣。

我聽到這裡，也不由自主，“啊”地一聲：“這一窯炭，燒壞了！”

祁三仍然不出聲，邊五道：“是的，這種情形，我們叫作‘噴窯’，‘噴窯’是所有災難之中，最嚴重的一種，不但一窯的木料，全成了灰燼，而且極不吉利。經過噴窯的窯，不能再用。這種事，已經有好幾十年不曾發生過了！”

祁三接上了口：“那股雪花一樣白的灰柱，自窯頂的破柱之中直冒了起來，冒得有三四丈高。一冒起來，就四下散開。所有的人全叫了起來：‘噴窯了！噴窯了！’我也想叫，可是卻叫不出來，灰火燙，我們幾個在窯頂的人，早已一頭一臉一身全是灰。幸好灰見風就涼，我們沒有甚麼傷，我一拉四叔，我們全從窯頂滾跌了下來。”

祁三嘆了一聲：“水龍隊的人，吆喝著，仍然向窯中灌著水，一直到不再有灰冒出來為止。秋字號窯，從此就算完了！”

我忍不住又問道：“那個陌生人，他叫甚麼名字！對，林子淵的殘骸－－”

祁三沒有正面回答我這個問題，只是道：“第二天，四叔就走了，他一個人去。四叔去了之後，幫裡的事由我來管，我唯恐又有甚麼意外，所以不準任何人走近秋字號窯，可是一連多天，幫裡沒有甚麼事發生。四叔不在的那段時間中，一切全都很順利，也出了好幾次窯，而且，老五的傷勢雖然重，也醒了過來。”

我耐心地聽著，等他講四叔回來的結果。祁三繼續說著：“四叔去了幾乎整整一個月才回來，他回來之後，看了老五的傷勢，就拉著我，進了這裡，進了小客廳，神色嚴重：‘老三，你得幫我做一件事！’我們入幫的時候，全是下過誓言的