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「阿棠小姐。」小兔站定在前廳，看著這麼多人也沒有害怕，朗聲喚。

楚棠對他點頭，卻沒有對他說話，而是看廳內的人：「小兔是邊郡孤兒，我叔父收養了很多孤兒寡母，我家很僕從都是邊郡的孤老——」

是嗎？女孩兒們心裡冒出疑問，真的假的？不過以前連楚家都懶得在意，哪裡會打聽家裡僕從是哪裡來的。

「——邊郡的苦難，戰事的慘烈，我們遠在京城不知道，小兔可是——」

聽到這裡時，一個女孩兒終於有話說了。

「不對。」她喊道，指著小兔，「他才多大，先前的戰事是二十年前了。」

對啊，廳內女孩子們回過神，這個楚棠騙小孩子呢！

「——對啊，二十年前，小兔的祖父就是死在戰事中。」楚棠拔高聲音說，「他祖父死了，他祖母傷心過度也死了，他的家也毀了，他的父親帶著他母親流離失所，在生下小兔後就都死了，他成了孤兒——有錯嗎？」

沒錯，小兔站在廳內心裡贊一聲。

……

……

「邊郡有許許多多這樣的孤兒，因為戰事，失去親人，失去了家園，他們中很多人都親自經歷過西涼賊馬蹄的追殺，看到過西涼賊舉起大刀，看到親人就死在眼前。」

楚棠說，看向小兔。

「小兔，你們恨我叔父楚岺嗎？」

話轉的有點快，小兔眨了眨眼：「恨——不恨？」

楚棠點頭：「對，恨不恨？因為我叔父這些將官沒能保護好你們，讓你們失去了親人。」

小兔似乎不明白：「那不是西涼人做的嗎？該恨西涼人啊，恨楚將軍他們幹嗎？」

這個小兔真不明白還是假不明白，廳內的夫人們女孩兒們都明白了，有些生氣又有些好笑。

「楚棠，你不用東拉西扯，我們都知道災難是西涼人造成的。」一個女孩兒說，「但死了那麼多人，主將不力是有責任的，這不是該不該恨的問題，是責任，是失職！」

「死了那麼多人，是不是失職，是由朝廷來判定的。」楚棠說，「就算是指責，也該是邊郡那些親身經歷的人來指責，不是你們這些連京城都沒有出去過，連死人都沒有見過的女孩子們來，僅僅靠著聽聞就信口指責。」

「你！」幾個女孩兒氣道，「事情發生了，我們連說都不能說嗎？現在滿京城的人，滿天下的人都在說，你楚棠，要堵住所有人的口嗎？」

堵住悠遊天下之口，這指責也夠大了。

楚棠坐在椅子上不急不忙不惱，道：「不能，我也不是不讓別人說，只是，你們也不能不讓我辯駁。」

一個夫人輕嘆一聲：「楚小姐，其實這件事跟你無關的，你年紀小，也在京城，我們沒有親眼所見，不知詳情，你，不也是嗎？」

「是，我也是沒有親眼看到，但那是我叔父，我是楚氏家人，楚氏一體，我相信我叔父，相信二十多年守邊郡的他有責任有能力。」楚棠緩緩說，「所以，我不會認為此事與我無關，我也不會閉門不出，不會迴避大家的指責質問嘲笑，但在朝廷沒有定罪查清之前，我也一定會為我叔父辯駁。」

這個楚棠——到了此時此刻，夫人和女孩兒們都有些驚訝，這個楚棠跟女孩兒們日常說起來的性情不一樣啊。

原想楚昭在深宮，雖然地位高了，但不能為所欲為，楚嵐夫婦又裝病避世，這一次關於楚岺的事，風向總會一邊倒。

沒想到一向見風使舵謹慎的楚棠竟然跳出來——

這個楚棠雖然不打人不罵人，但這樣一句一句跟人反駁，宛如牛皮糖甩不掉，又如棉花糖讓人無力。

「阿棠小姐。」主人家也忍不住輕嘆一聲，帶著長輩的無奈，「你