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江城當然也知曉這一點。沒有了鄭越就等於沒了證據，屆時喬清池若執意要娶，在明見書和夫人跟前，自己的話是站不住腳跟的。

“小姐接下來有什麼打算麼？”

“暫時還沒有。”明霜感到累，捏著眉心疲憊不堪地搖頭，“我想回去休息。”

不忍她傷神，江城頗有些愧疚地施禮：“是屬下多話了。”

“不怪你……走吧。”

雖說對喬清池算不上什麼刻骨銘心，但讓人這麼欺騙耍弄，明霜心裡著實難受，回到家匆匆洗漱之後，倒頭就睡，誰也不想搭理了。

這一覺睡得久，日上三竿也沒起，杏遙隔著簾子喚她，只見她背對著揮了一下手，於是也不敢再打攪，默默捧著銅盆下去。

喬家退婚的訊息是下午傳到內院的，上門來退定禮的人大唱禮單，說是明家二小姐不知檢點，訂了親卻仍和下人曖昧不清，有違婦德，品行不端。圍在明府門前看熱鬧的人已經把整條街都堵滿了，葉夫人氣得險些暈過去，直拍桌子質問明見書。

“這叫什麼好人家？還是同朝為官呢！結親的時候說得比唱得好聽，一口一個親家，這會子幹什麼來了？下個月就要出嫁了，什麼事都備齊了，他們家倒好，居然找這種理由，這不是抹黑咱們麼？”

明見書自是火冒三丈，他前腳才把喬雲扶上太常寺卿的位置，原以為結成兒女親家，往後辦事更方便些，想不到後腳他們家就過河拆橋了。

“混賬東西！真以為我明家是好惹的麼？！”

“往後，他喬家別想再從我這兒討到半點好處！咱們兩家從此勢不兩立！”

他心裡也著急，就在上個月，聖上和陸朝同時病倒了，臥床不起。陸朝是文武百官的眼中釘，沒了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陸朝而生的，本打算透過明霜的婚事能夠同喬家相互扶持，卻不想現在鬧成了這樣！

“您也別隻顧著發火啊，外頭那些人怎麼打發？您倒是說句話呀！”站在門口唱禮單，簡直是把明家幾代的臉都丟盡了！葉夫人只覺受到奇恥大辱，怒不可遏。

“知道知道知道！”明見書拍著桌子把劉管事叫來，邊罵邊道，“你瞎了還是聾了？！還不快去把人趕走！”

另一面，喬府後院之內。

兩個丫頭正在屋外掃地，抬眸就看到喬清池怒氣衝衝地朝這邊走來，忙先低頭福了福身。

“三少爺。”

懶得應聲，他袍子一提，舉步就進去。

喬夫人靠在榻上假寐，聽他冷冷喊了聲“娘”，這才把眼睜開，“急什麼，這滿頭大汗的，天大的事也得慢慢說。”

“孃親這是什麼意思？”喬清池也不同她拐彎抹角，抬頭便道，“您去明家退親了？為什麼？”

低下丫頭扶她坐起身，“明家二小姐已經知道你的意圖，昨晚她必然將此事告知了明見書，這門婚事還有必要麼？為娘這是先發制人，與其讓他明家找上門來罵罵咧咧，倒不如咱們尋個由頭退掉。”

喬夫人把手腕上的蜜蠟佛珠褪下來，一顆一顆的撥弄，“你看，多少能保住你的名聲不是？”

喬清池握緊拳頭，“那退婚的事，為什麼不提前告知我？”

“瞧瞧你現在這樣子。”她冷哼，“我若告訴你，你能同意麼？”

他咬咬牙，“就算您要退親，也不至於叫人到人家家門口去給人難堪！你要保住我的名聲，那明霜呢？她是個姑娘家，往後你叫她怎麼嫁人？！”

“廢話，魚和熊掌豈能兼得？”喬夫人神色一轉，厲聲喝道，“你是我喬家的兒子，朝裡的吏部侍郎，你的名聲重要，還是那個瘸了腿的女人名聲重要？她本就是嫁不出去的人，我們家肯要她，是給她臉，誰