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越顯得有些急躁，不停地拿手指敲打桌面，“我……我要出城。”

“出城？”他眉頭一皺，“為什麼？”

“我知道，這三天兩頭的找你們要錢，你們也厭煩我了。”鄭越一連灌了好幾口酒，“給我一筆錢，再準備一輛馬車，讓我走。我離開汴梁，去南邊，咱們各自眼不見為淨。”

喬清池怔了怔，舉杯喝了一口，淡笑道：“怎麼無緣無故的，要說出城呢，在這兒住得不好麼？”

鄭越嚥了口唾沫，拍桌道：“當初咱們說好的，我替你綁明家二小姐，事成之後給我一萬兩銀子。可你壓根沒告訴我，明家還有這麼厲害的狠角色，我手下兄弟被他殺了十來個，如今又被官府通緝著，死的死逃的逃。”

“可我這不是保你沒死麼？”

“屁話！”他愈發激動，噌的一下站起身，“我現在手裡一個人也沒有，就你給的那一萬兩，有個屁用？！老子不幹了，這北方待不了，好歹去南方還能東山再起！”

喬清池冷眼看他，半晌又眯起眼睛微笑，拉他坐下：“多大點事兒，犯得著你這樣生氣，來，坐坐坐……先喝杯酒。”他抬手給他倒了一杯，輕輕推過去。

“你且聽我說，這要出城本不是什麼難的。”

鄭越腮幫子微抖，虎目直瞪瞪望著他，伸手拿過酒杯，仰頭一飲而盡，臉色不善地靜等他下文。

喬清池見狀淡淡一笑，“不過您可要想清楚了，正所謂最危險的地方才是最安全的地方。您如今留在城裡，有我，有曹大人庇佑，至少可保您不死，想想您的那幫兄弟們，現在逃散在外，生死未卜，能有您這般愜意麼？”

鄭越垂首思忖，遲疑道：“可我是山賊，做的就是佔山為王，打家劫舍的勾當。難不成你要我在這裡呆一輩子？我是有心，你有那個錢養我麼？”

“錢財是小事。”喬清池信手拿起筷子，夾了口菜，細嚼慢嚥，“喬家最艱難的這段日子已經熬過來了，府裡上上下下百口人都能養活，難道還供不起您這一個麼？”

話聽著是有道理，鄭越還想開口說什麼，喉中猛地湧上一股腥甜，肝腸像是擰在一處，抽得疼痛。垂眼時，便有鮮血大滴大滴地掉在掌心上，他赫然反應過來，食指對準了他，啞著嗓子叫了聲“你”。

喬清池還是風輕雲淡地模樣，靠在帽椅內，氣定神閒地飲酒吃肉，由他在旁徒勞的掐緊心口。鄭越五官都皺在了一起，痛苦萬狀，在原地掙扎了許久，終是噗通一聲，栽倒在地。人雖嚥氣了，手指還指著他，雙目圓瞪，死不瞑目。

屋裡帶了些許寂然，他獨自吃了一會兒酒，取出帕子來擦淨手，淡聲道：“出來吧。”

“閣下在這兒看戲看了這麼久，不打算露個面麼？”

話音正落，身側的帳幔驀地被人拉了上去，珠簾輕晃，叮咚作響，帳子後面明霜擰著眉頭望過來，星眸含怒，神色極其複雜。

喬清池立時一怔，怎麼也沒料到會是她。

“霜兒……”他扔了酒杯站起身。

明霜強壓著怒火，笑著看他：“喬大人這出戏演得真是不錯，我笑納了，還望今後能你夠好自為之。”說完，她偏了偏頭，“小江，走吧。”

杏遙打量她的表情，應了一聲，伸手來推她。喬清池深深吸了口氣，突然轉身喚道：

“明霜！”

她勉強平靜下來，睜開眼睛：“您說。”

“我承認。”他握著摺扇，沒有多做解釋，“一開始，我的確想過要利用你。喬家近來諸事不順，爹爹被革職的事情，你也是知道的，我沒有太多時間，同鄭越合作是逼不得已……”

明霜耐著性子點了一下頭，“你逼不得已，就一定要拿我下手？若我死了呢？”

喬清池微微