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陳五愣了一下，搖搖頭，擔憂地說：“屬下沒有聽到任何訊息。”

謝三的表情愈加凝重，壓低聲音說：“藉著今日的事兒，你假死回京。扮作商旅上路。在確認謝捕頭安全無虞之前，不可向任何人透露你的身份。除此之外，你回到京城，第一時間告訴永安侯，就說我一切安好。會在江南多呆一段日子。”說罷，他寫下了“一切安好”四字，交給陳五。

早在林捕頭與謝三會面前，沈強見過碼頭上的屍體，匆匆忙忙回到沈家。他來不及換上乾淨衣裳，跌跌撞撞直闖二門求見沈經綸。

沈志華得信，拄著柺杖來到二門口。不悅地說：“大爺這會兒還在發燒，剛剛喝了藥睡下，你有什麼緊要的事兒？”說到這，他臉色微變，驚道：“莫不是倭賊在陵城郊外燒殺搶掠，情況十分嚴重？先前不是說。沒有大動靜嗎？”

沈強擦了擦額頭的汗水，急急巴巴說：“沈管事，這事兒比倭賊燒殺搶掠嚴重多了。”他嚥了一口唾沫，壓著聲音說：“是謝三爺出事了，他護衛的屍體被倭賊吊在碼頭上……”

“什麼！”沈志華一臉震驚。“謝三爺呢？他……”

“沒有。”沈強重重搖頭，“我仔仔細細看了，沒有謝三爺和他的隨從長安的屍體。”

沈志華吁了一口氣，轉念間又急問：“那你在現場看到他們了嗎？”

“也沒有。”沈強再次搖頭，“沈管家，他們會不會被倭賊抓走了？我看到屍體下面，倭賊寫了一行字……”

“寫的是什麼？你有沒有拓印一份？”沈志華問得急切，見沈強又一次搖頭，他埋怨道：“就算你不認識倭賊的字，也該畫一份回來才是。”

沈強連聲認錯。沈志華衝他擺擺手，在原地踱步，片刻才道：“你先去縣衙告之呂大人，謝三爺可能出事了。我這就回稟大爺。”他轉身欲走，又回過頭叮囑沈強：“記住，大爺一向行事低調，不想牽扯無謂的事，你只需向呂大人陳述你親眼看到的事實，旁的事兒切不可多言半句，明白了嗎？”

沈強唯唯諾諾應下，急匆匆走了。沈志華看了看他的背影，轉身折回沈經綸的屋子。

沈經綸正靠在軟榻上閉目養神，聽到屋外的腳步聲，他揚聲問：“文竹，是沈管家來了嗎？”

“是。”文竹應聲，替沈志華推開了房門。

沈志華在沈經綸身旁站定，低聲說：“大爺，沈強回來了，他說，謝三爺的手下被倭賊吊在碼頭上，謝三爺和長安失蹤了，他懷疑，他們被倭賊綁走了。我已經命他去縣衙告之呂縣令。”

沈志華說話間，沈經綸已然睜開了眼睛，怔怔地盯著某處。

不待他說話，屋外再次傳來腳步聲。文竹在門外回稟，袁鵬來了。

沈經綸示意沈志華噤聲，命袁鵬進屋。

袁鵬向二人行過禮，對著沈經綸說：“大爺，水汀離開衙門後，突然間就消失了……”

“消失？”沈經綸皺眉。

“是。”袁鵬點頭，“在下可以肯定，她沒能離開薊州，但……”

“我不是讓你盯著她嗎？”沈經綸咳嗽了起來。

沈志華急忙上前替他順氣。

袁鵬低眉順目站著，懊惱地說：“在下想著她受了傷，又是女流之輩，所以只是命手下盯著她。”說到這，他屈膝跪地，沉聲說：“在下就算把薊州城翻過來，也會把她找出來的。”

“不用了。”沈經綸喘了兩口粗氣，“你先去陵城附近尋找謝三。”他示意沈志華向袁鵬交代經過。

薊州城的另一角，何歡全然不知陵城發生了何事。一整天，她就那樣呆呆地坐在窗前，手中握著長安交給她的手鐲。她曾三次把手鐲放入箱底，又忍不住把它拿出來。她不斷告訴自己，謝三於她而言，