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“馬爾科姆上尉。”塔蘭爵士說。

“對啊，”波拿巴高聲說道，“您知道這件事！馬爾科姆上尉求助於賤民布蘭雅裡種姓，這些印度的波希米亞人，他們的帳篷遍佈印度斯坦半島各地，他們在那兒主要是做糧食生意的；這些波希米亞人，對付錢給他們的人是忠心耿耿，老少無欺的：就是這些人將供應我們糧食。”

“還得渡過印度河。”

“好，我在德拉伊斯梅爾汗和阿托克①之間有六十法裡的展開地帶；我熟悉印度河就像熟悉塞納河一樣。這條河流速很慢，一小時一法裡，它的平均深度，我說的是這兒，是十二到十五尺，在我的戰線上估計有十個淺灘。”

“那麼說您的戰線也已經定下來了？”約翰爵士微笑著問。“是的，這條戰線展開在一大批連綿不斷的土地肥沃、灌溉方便的省份前面；我避開了分開拉傑普塔納②和印度河下游河谷的沙漠地帶；最後，也就是在這個基礎上，幾個世紀以來——從公元一０００年的穆罕默德·德齊安尼③到一七三九年的納第爾－沙赫④——對印度的入侵才取得了某些成功。在這兩個時代之間，有多少人走過了那條我準備走的路啊……我們來計算一下，在穆罕默德·德齊安尼以後是——八四年的穆罕默德－古裡⑤，他帶了十二萬人；在穆罕默德－古裡以後是帖木兒⑥，或者蹺腳帖木兒，我們叫他泰梅爾朗，他帶了六萬人；在帖木兒以後是巴布林⑦；巴布林以後是於馬榮⑧；我還知道些什麼呢，我！印度不就是屬於那些想征服它並且會征服它的人嗎？”

①德拉伊斯梅爾汗和阿托克：均是今巴基斯坦城市，當時屬印度。

②拉傑普塔納：印度西北地區，在旁遮普南面。

③穆罕默德·德齊安尼（九六九——一０三０）：阿富汗蘇丹。曾侵入印度，佔領印度盆地。

④納第爾沙赫（一六八八——一七四七）：波斯國王。曾征服中亞及一部分印度領土。

⑤穆罕默德－古裡（？——一二０六）：土耳其蘇丹，生前曾多次率領軍隊騷擾印度旁遮普地區和恆河流域。

⑥帖木兒（一三三六——一四０五）：帖木兒帝國的創立者，跛足。十四世紀末曾襲擊印度，焚掠德里。

⑦巴布林（一四八三——一五三０）：蒙古蘇丹。一五二六年，曾擊敗德里蘇丹，侵入印度。

⑧於馬榮（一五０八——一五五六）：蒙古蘇丹，巴布林的兒子。一五五五年曾重新徵服印度德里

“可是您忘記了，第一執政公民，所有您剛才提到的那些征服者所對付的只是些土著部落；而您，您要對付的是英國人，我們在印度有……。”

“兩萬到兩萬兩千人。”

“還有十萬印度兵。”

“我各方面都盤算過了，我對英國是抱著尊敬的態度對待的，我對印度是懷著它應該受到的蔑視態度對待的：在任何可能遇到歐洲步兵的地方我就準備好第二條、第三條，如果需要的話，還有第四條防線，以防前面三條頂不住英國刺刀；可是在我只可能遇到印度兵的地方，我給這些混蛋準備的是趕車的鞭子，對他們來說這些就夠了。您還有什麼別的問題嗎，爵爺？”

“還有最後一個，第一執政公民：您是真正希望和平嗎？”

“就在這封信裡，我向您的國王要求的就是和平；也就是為了讓這封信肯定能交在大不列顛國王陛下的手裡，我才請求格蘭維爾的外甥做我的信使。”

“您的願望一定能實現，公民；如果我是舅舅而不是外甥，我也許可以做得還要好些。”

“您什麼時候可以動身？”

“一小時以後我就走了。”

“在您離開之前，您對我沒有任何要求嗎？”

“沒有。無論如何，即使我