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是，媽媽？”

“不管怎麼樣，”德·蒙特凡爾夫人說，“我求求你，愛德華，什麼也別碰。”

“哩，放心好了，好媽媽。”

不過他同時又輕輕地說：

“沒有關係，如果耶戶一幫子來攔劫我們，我，我完全知道我該怎麼幹！”公共馬車沉重地起動了，慢慢向巴黎馳去。

時值殘冬，天朗氣清，這種美麗的氣候使那些以為大自然已經死去的人相信它沒有真死，只是睡著了。那些活到七八十歲的人，在他們漫長的歲月中，要度過一些長達十一二小時的夜晚，他們抱怨夜晚太長，縮短了他們所剩不多的時間。大自然的生命是無止境的，樹木可以活上千年，它們一睡就是五個月；對我們來說這就是冬天，對它們來說這僅僅是夜晚。詩人們在他們美麗的詩句裡，歌唱春生秋死的不朽的大自然。詩人們錯了：大自然在秋天並未死去，它睡著了；大自然在春天並未復生，它醒來了。只有到我們的地球真正死去，大自然才會死；到時候它將在空間轉動，或者跌落在一片混沌之中，死氣沉沉，悄然無聲，孤獨寂寞，沒有樹木，沒有花草，沒有綠色，沒有詩人。

就在一八００年二月二十三日一個美麗晴朗的日子，休眠中的大自然似乎夢見了春天；燦爛的、甚至是歡快的陽光照得沿著大路的兩條溝裡的野草閃閃發光。那些像珍珠似的霜碰到孩子的手指就融化了，它們在奮然出土的小麥尖梢上顫抖，使農民們看了心情舒暢。公共馬車的窗玻璃已經開啟，讓先期而至的天主的微笑進入車內。人們對久違的陽光說：“歡迎，旅客，我們以為您已經消失在西方的烏雲之中，或者淹沒在大西洋洶湧的波濤裡了。”

從夏蒂榮出發走了一個小時路程以後，公共馬車馳近了一個彎彎的河道時突然停住了。前面卻看不到有什麼明顯的障礙；只不過有四個騎士平靜地隨著馬車前進的速度一起往前走著，其中有一個走在其他騎士稍靠前二三步，他向車伕打了個手勢要他停車。

車伕服從了。

“啊，媽媽！”小愛德華說，儘管德·蒙特凡爾夫人一再叮囑，他還是站在車廂裡從放下玻璃的視窗往外張望：“啊，媽媽，這些馬真漂亮！可是為什麼這些騎士都戴著面具呢？現在又不是狂歡節。”

德·蒙特凡爾夫人在沉思；女人總是有點兒喜歡夢想：年輕的憧憬未來，年老的回憶過去。

她從沉思中醒過來，也把頭伸到了車廂外面，突然她叫了一聲。

愛德華急忙回過頭來。

“你怎麼了，母親？‘’他問母親。

德·蒙特凡爾夫人面孔煞白，把兒子緊緊地樓在懷裡，但是沒有回答他的問話。

馬車後車廂裡也傳來了驚叫聲。

“到底是怎麼啦？”小愛德華問，一面在他母親緊緊抱住他脖子的兩條胳膊裡面掙扎。

“是這麼回事，我的小朋友，”一個戴面具的人把頭伸進前車廂說，他的聲音非常溫柔，“我們要和押車算一筆賬，和各位旅客先生毫無關係；請對令堂大人說，請她務必接受我們的敬意，也別注意我們，就當作我們不在這兒一樣。”

隨後，他向後車廂走去。

“先生們，為你們效勞，”他說，“一點也用不到為你們的錢袋和首飾擔憂，安慰一下這位奶媽，讓她放心，我們來到此地不是要讓她的奶汁發酸的。”

接著，他對押車說：

“喂，熱羅姆大伯，我們有十萬法郎在馬車頂上和馬車裡面的箱子裡，是嗎？”

“先生們，我向你們保證……”

“錢是政府的，屬於伯爾尼熊金庫的；七萬法郎是金幣，其他的是銀幣；銀幣在車頂上，金幣在前車廂的箱子裡；是不是這樣？我們的情報對不對？”

聽