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們雖然也去那裡燒香，也好像很虔誠地跪在地上禱告，但是怎麼跪的都有，怎麼拜的也都有，鬆鬆垮垮，連徒有其表也算不上了。如今來到這個時代，再看看這個時代的宗教，一切都活潑潑的樣子，才能明白為什麼佛教在古代可以和儒家、道家鼎足而三。自從來到古代之後，好像我的感慨格外地多！”

馬鳴說：“不是感慨多，而是古今一對比，由不得我們不感慨。古代落後的地方我們要感慨，古代進步到出乎我們意料的時候我們要感慨，古代比現代好的地方我們要感慨，分不出古今對錯的地方，我們還是要感慨。誰讓我們不屬於這個時代呢，你看滿街的人，他們生下來那天世界差不多就是這個樣子了，所以他們眼中的這個世界的樣子是理所當然的。而我們不一樣，我們和這個時代中間隔著一千年的時差，這一千年的時空交錯，由不得我們不思考，不感慨啊！”

蘇雪奇說：“你說得太對了！像今天這臘八節，我都多少年沒吃過臘八粥了，想不到剛才丁大娘張羅著給咱們送了不少過來，一會兒熱一熱，咱們吃了也算過節了。”

馬鳴笑道：“就算不吃這臘八粥，咱們也過了臘八節了。你看牆上的錢，少了這麼多！”

蘇雪奇抬頭再看看牆上，說：“再來和尚真的不能再給錢了，也不知道一撥一撥的是不是一個寺廟的。想想以前總說現代人過節只剩下吃了，也沒什麼儀式，也沒什麼寄託，雖然可嘆可憐，倒也有好處。”說完，蘇雪奇自己乾笑了兩聲。

轉眼小年也過了。臘月二十四傍晚，院外又來了兩個和尚，蘇雪奇嚇一跳，心想臘八那一天佈施出去的錢夠她和馬鳴過半個月的了，怎麼這麼幾天，和尚們就把錢花完了，又挨門挨戶跑出來化緣？就算是人人都和佛祖有緣，可荷包裡的銀子和佛祖也沒那麼深厚的緣分啊！蘇雪奇正要拿話把和尚打發走，就聽和尚雙手合什，問道：“阿彌陀佛，請問這裡是丁施主的家嗎？我們是來幫丁施主看經的。”

蘇雪奇心裡鬆了一口氣，把和尚請進院子，隔著門把丁清叫出來。丁清一見和尚來了，馬上虔誠地把兩個人讓進屋裡。過了一會兒，和尚從東廂出來，唱著“阿彌陀佛”離開丁家，又去別家給人看經去了。

丁清送走看經的和尚，見蘇雪奇出來，問道：“你們沒請和尚、道士來看看經嗎？”

蘇雪奇搖揺頭，說：“這些講究，我和馬鳴都不懂。”

丁清說：“這麼說你們也沒準備酒水果子預備送神？也沒準備灶馬紙和酒糟？”

蘇雪奇說：“那些都是什麼東西？”

丁清說：“都是送神的東西啊。灶王在咱家裡忙了一年了，到年底了該送他上天言事去了。”

蘇雪奇聽丁清這麼一說，想起臘月二十三祭灶的傳說來了。以前聽侯寶林的相聲裡說一老太太花錢請灶王爺，到了小年的時候把舊的換下來，把新的貼上去。這些傳統習俗突然有一天像從人間蒸發了一樣，隨著破四舊運動呼拉一下就從人們的生活中消失了，等到蘇雪奇來到這個世界上的時候，變成了傳說。現在聽丁清說要預備送神，蘇雪奇關於祭灶的知識終於派上了用場。她問丁清：“可是送神要酒糟幹什麼？”

丁清說：“貼灶馬的時候，拿酒糟塗抹在灶門口，叫做‘醉司命’，讓他喝醉了，這樣到天上述職的時候就只說好事，不說壞事了。不但是要在灶門塗酒糟，過一會兒還要在床底點燈，來‘照虛耗’。”

蘇雪奇奇怪地問：“為什麼要在床底下點燈？”

這時馬鳴正好出來，聽到蘇雪奇這樣問，隨口說道：“趕耗子唄。”

丁清笑道：“馬公子說得不錯。照虛耗正是為了趕走耗子，免得它們出來弄壞了東西。不只這樣，還可以把一切不乾淨的東西驅除，趕走邪氣。”

蘇雪奇