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，便道：“據園匠說，這樣粗的槐樹，少說也有兩千年了。”

我笑道：“這樹如此蒼老，依它而建起的宮室必得有巍巍雄壯的氣派才行。”

芳馨道：“可不是麼，整個皇城裡，只有延襄宮是最高的。”

我環顧四周，主殿定名為定川殿，東西兩配殿名為陂澤殿與度山殿。我暗暗點頭，遠古時大禹定九川，陂九澤，度九山，與庶稻鮮，調有餘相給，以均諸侯。正是因為這份功業，才得為舜之嗣。這老槐從那遠古而生，披戴著先人與天爭功的志氣，才得如此繁茂青翠。

定川殿高闊，以九根盤龍木柱支撐，高逾三丈。殿門與長窗洞開，南北通透，殿中青帷隨風拂動。上首一張楠木雕龍寶座。上有匾額，書寫“九德鹹事”四個大字。字型微斜，頗有不拘一格的風采。

我凝望著那空空的龍座，只覺十分奇怪。匾上所書九德鹹事，乃是臣子之德。定川、陂澤、度山俱言禹為舜臣時，殫精竭慮治水之事。宮名叫做延襄，定是皇家對股肱之臣源源不斷、後來居上的期望。雖然只是選拔女官，卻也選載這樣一座氣勢雄偉、寓意深刻的宮宇中進行。

微風吹過，老槐葉子沙沙作響，喁然如訴。我撫摸老槐，心道，這真是一個好兆頭。

芳馨輕輕敲了敲陂澤殿的門，大門自內開啟，兩個白衣少女將我引進殿內。芳馨在殿外悄聲道：“姑娘進去吧，奴婢告退。待姑娘選上，奴婢再來接您。”說罷，關了陂澤殿的門退了出去。

窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉蘭花宮燈。上首一隻香楠木雕花牡丹鳳座，兩旁有飛簷掛角的香亭，兩盞宮燈以脫胎白瓷燈罩籠住，發出瑩瑩冷光。座下有一張梅花小几。殿中有銀紫色的幕簾低垂，反射著淡薄的光芒。高闊穹頂垂下一隻打磨得十分光溜的大銀球，一仰頭便能將殿中周遭的人事看得清清楚楚。只見十幾個白衣宮女或捧著銀盤茶盞伺候，或端立在殿角，都是清一色十六七歲的年紀。

有七位和我年紀相當的姑娘已經到了，三三兩兩，或在燈前，或在簾後。她們多身著華服，有從家裡帶來的一兩個丫頭服侍。唯有一人，身著天青色衣衫和淡海藍碎花裙，梳著雙鬟髻，只簪著一朵紫色的蝴蝶花，花心疏疏幾點黃，為她蕭疏謹慎的側影增添一點跳脫。我見她穿得如此清寒，不覺詫異。哪怕如我這樣微末的出身，也不肯太寒酸，就是母親親手織就的隱翠，也比她這一身布衣來得貴重得多，那六位世家小姐的丫頭也比她穿得體面。她並不與人說話，茶也不飲，只站在窗前對著院中的老槐出神。

我靠近她，她卻恍然無覺。一個宮娥奉了一盞茶給我，微笑行禮道：“姑娘安好，姑娘請用茶。”我接過茶盞，向她頷首還禮。那姑娘聞言轉身，見我一身裝扮，眼中閃過一絲驚色，隨即垂眸行禮，卻是默默無語。我將茶盞放回青瓷茶盤中，向她屈膝還禮。

但見她一張略顯消瘦的蒼白臉龐，眼中頗有神采。宮娥奉茶給她，我倆分別取過茶盞，輕輕啜一口。碧螺春馥郁清香，茶色青碧，盛在白瓷盞中，似一塊碧透的寶玉。

我笑著報了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹於錦素。”

“錦中書、魚中素的錦素麼？”

“正是。姐姐的閨名可是《黃帝內經》中《玉機真藏論》中的玉機二字？”說著，於錦素將我細細打量一番。我微笑道：“正是。”

她又問道：“瞧姐姐的氣度不凡，未知令尊是哪位大人？”

我搖頭道：“小妹並非出自官府，家父是熙平長公主府的管家。”

她櫻口微張，頗為驚訝，似有震動，但隨即如常，眼中又蘊一絲傷感：“朱姐姐這身氣派，並不似僕役廝養，為人奴婢的人。”

我感慨道：“熙平長公主十分厚待於我。”