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說話之時，忽見朱微定定望來，眼裡大有憂慮之意。樂之揚見她目光，只覺心中清涼、煩悶全消，忽又歡喜起來：“好啊，你雖然要嫁別人，心裡卻是在意我的。我輸了樂道大會，一定會被砍頭，我若死了，你一定會哭，讓你痛哭一場，那也是好的。”想到這兒，不覺自憐自傷，心中漸漸酸楚起來。

朱元璋鬧了一陣，困倦起來，當下擺駕回宮，諸王仍是不許騎馬，一律步行遊街。朱允炆將祖父送入禁城，方才返回東宮，到了書房，關上房門，忽地厲聲喝道：“黃子澄，你打的什麼主意？”

黃子澄笑道：“殿下說什麼？”朱允炆看了看樂之揚，冷哼道：“當然是樂道大會的事，你為何不跟我商量，貿貿然就推舉道靈？”

黃子澄笑道：“殿下可有別的人選麼？”朱允炆搖頭，黃子澄說道：“殿下若說沒有，陛下一定不快，我推舉仙長，也是為了太孫不受責怪。”

朱允炆神色稍緩，說道：“仙長若是輸了大會，又當如何是好？聽陛下的意思，我東宮的樂師，非得奪魁不可。”

黃子澄笑道：“這可要看仙長的本事了。”他轉眼看向樂之揚，笑嘻嘻說道：“大會還有十天，仙長鬚得朝夕苦練，千萬不可懈怠。”

樂之揚心中大罵，嘴上卻不作聲。朱允炆面有憂色，說道：“此次大會，共有三輪比試，第一輪是五樂，比試古琴、洞簫、編鐘、琵琶、羯鼓，優勝者十人，方可進入第二輪玄音，挑選拿手樂器，演奏規定曲目。優勝者三人，又可進入第三輪鈞天，這一輪由陛下親自考較，從三人之中挑選勝者。”

黃子澄介面道：“只要能到第三輪，陛下愛屋及烏，一定讓我東宮奪魁。”

“那也未必。”朱允炆沉著臉說，“若是差距太大，陛下一心偏袒，必定落人口實。”他見樂之揚一言不發，心生不耐，問道：“道靈，你怎麼不說話？”

樂之揚嘆道：“小道無話可說。”朱允炆聽出不妙，忍不住瞪著黃子澄，大有責怪之意，可是話已出口，不能臨陣換將，無論輸贏，也只能讓樂之揚一試。

黃子澄低頭垂目，心中卻是竊喜，樂之揚參會，一定會輸，只要輸了，朱元璋必然怪罪，到那時，樂之揚是死是活，可就難說得很了。

他算盤打得如意，樂之揚卻也並未絕望，樂韶鳳身為祭酒，掌管朝廷樂坊，各種樂器均有涉獵。樂之揚身為他的義子，雖然不及義父，但也差不到哪兒去。而今還有十日，溫習數遍，未必會輸，只要挺過第一輪，二、三兩輪任選器樂，他笛子在手，大有勝算。

正盤算，忽有太監來報：“谷王求見。”朱允炆一聽，忙叫：“快快請進！”

過不多久，進來一個年輕男子，正是九王之中的谷王朱橞，他二十出頭，肩寬臂長，瘦削挺拔，一雙眼又黑又亮，不時閃爍詭譎光芒。

樂之揚聽道衍說過，谷王屬於太孫一黨。只不過，道衍和尚十分狡猾，他的話未必可信。不過朱允炆前腳送走朱元璋，谷王后腳便來東宮，兩人的交情應該不淺。

朱允炆見了谷王，含笑上前，兩人把臂寒暄，意甚親密。谷王說話之時，不時左顧右盼，突然間，他湊近太孫耳邊，悄聲說了兩句。朱允炆臉色微變，揮手說道：“你們幾個都出去吧。”

黃子澄說道：“我還有事稟告……”朱允炆不耐道：“待會兒再說，先去外面等候。”

眾人只好退出書房，站在滴水屋簷下待命。黃子澄向來參與機密，忽被排斥在外，心中老大不快，當下便在樂之揚身上撒氣，笑嘻嘻說道：“仙長今日真是大出風頭，先解了圖畫之謎，蓋過九大藩王，不過你要小心，諸王心高氣傲，未必不會懷恨在心。至於樂道大會，你若勝出，就是我東宮的大功臣，太孫一定虧待不了你。照黃某的意思，仙長不如還俗，人生在