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看鬼影會有什麼變化。他甚至拿出金色的腰牌，賞給鬼影，憑這腰牌，連刀劍都不用被沒收。

宋自昔接到鴻昇行老闆裘百聯的傳話，找時間趕去鴻昇行。兩人見面都是一愣，看出對方的情緒低落。

但即便如此，該問的，裘百聯還是直截了當地問，“自昔兄，一個不情之請，請你幫我看這張紙條，字跡你是不是認識。是鬼影帶來。”

鬼影？宋自昔飛快接過紙條，一看，雖然用的不再是炭筆，而是鵝毛筆，可筆跡清清楚楚就是姜鏘的。上面很直白地寫道，“請裘掌櫃一次性提一萬兩白銀，交給鬼影先生。日後回報。文慧貴妃敬啟。”

“是她。”宋自昔將紙條還給裘百聯，臉上滿是疑問，她拿一萬兩銀子交給鬼影幹什麼。

裘百聯點頭，便招帳房進來，“立刻提一萬兩白銀，一百兩給銀錠，其餘都打成銀票。籌備好拿過來，順便請鬼影先生一起過來。”

隨後，裘百聯對宋自昔道：“我想，你會願意見見鬼影先生。所以把你請來。”

宋自昔沉吟，“鬼影什麼都不會說。我也不打算問。你書桌上是什麼？”

裘百聯低頭一看，是張地圖，“說是世界地圖臨摹版，番幫那幾個金髮強盜今天差人送我的珍貴禮物。他們說原圖是尊夫人畫的，別的不說，他們走過的沿海那些地方，方位全對，顯然尊夫人熟悉全天下。但尊夫人說，這張圖合起來應該是個球，我們住的地方，是球形。我很不理解。”

宋自昔驚訝，忽然想起那次追上姜鏘，她說準備去西疆，看什麼遊移的湖，還說想再往西走，走什麼絲綢之路，通往遙遠的番幫。他便在地圖上尋找起來，終於找到正始國，果然，往西的方向，出了正始國，再翻越西疆，還有很多陸地，綿延去往他從未到過也從未聽說過的地方。宋自昔一時渾身發熱，其實，他心裡經常不願承認，實際上姜鏘比他懂得多了。

“她說的，應該是對的。她可能到過那些地方。”當然，宋自昔不會對任何人說出姜鏘的來歷。

裘百聯驚訝，點頭道：“那些番幫的也說她去過，很懂他們那邊的風物。”

宋自昔繼續看著地圖，看這個世界上原來有那麼多其他陸地，也不知有多少類似正始國的國家。真想問問姜鏘。“我複製一份可以嗎？”

裘百聯捲起地圖，拿綢帶紮好，“送給你。可惜不是原件。”

宋自昔非常感激。不過既然是朋友，他就不客氣收下了。

在通天河附近的事情辦完，宋自昔便回京城的家。他將這張地圖裱起來，掛在書房。越看，越覺得正始國猶如整個地球裡的一口井，而他這個最多隻去過金鴻國與南詔國的人便是井底的那隻蛙。他這輩子自詡博學多才，足智多謀，現在看來，不過是坐井觀天，有點可笑。再回想當初與姜鏘相處之時，自己顯然是表現得自以為是了，不知姜鏘心裡怎麼蔑視他。

想到百花樓一戰之後，根據南詔國的說法，貴妃落水後逃逸，在一戶老夫妻家秘密休養後，自己通知皇宮去接她回宮。宋自昔知道姜鏘如今的逃逸本事，如果她願意，估計逃到正始國來找他，可能沒有問題。可她最終選擇留在南詔國的皇宮。以前，宋自昔會找種種不得已的理由，為姜鏘留在南詔國辯解。但此刻面對這張他想都想不到的世界地圖，他不得不在心裡坦承，可能姜鏘比較兩個男人之後，才選擇的南詔國皇帝。而且宋自昔知道姜鏘的脾氣，她不會是比較兩個男人社會地位的淺薄之人，而是比較兩個男人的見識。

這認知，令宋自昔很受打擊。

春節前，大家都很忙。但世昭讓長府官上門，約請宋自昔到松鶴樓見面，說是很緊急。世榮已逝，正始國皇位繼承人必然是世昭，而世昭封太子的典禮也已確定與二月舉行，因此，朝野已無派