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跑一口氣走了那麼多路。如今正常走路，直走到第二天中午才到臨夏。正是風高浪大，許多船舶乖乖停在碼頭，不敢下河。

宋自昔沿河找了許多船，即使許了成倍的銀子，船家也不敢冒險。當然，宋自昔也可以等待明天風小了在過岸。可他心裡有掛牽，一刻都不願等。正好，徘徊之際，看到一條不小的船緩緩開動，竟是往對岸方向去的意思。宋自昔毫不猶豫腳尖一點，身子如鴻雁三起三落，便落在該起航的船隻甲板上。他很是客氣地拱手道：“在下冒昧，請求船主允許搭船前往對岸。”

船上當然有人，船上的人當然都看見宋自昔點在船桅上如大鳥一般掠到船頭的身姿，一時都默。這等輕功，該不該讓他上船？只有一神態清冷的女子與宋自昔有一面之緣，她淡淡地道：“請進，請自便。”

宋自昔鬆口氣，低頭走進船艙。只見船艙裡已經坐了十來個人，其中一個是他認識，在來臨夏路上那個驅蛇入陣的女子。他當時就心裡一怔，正要去找姜鏘，想不到就遇見南詔國君手下的一幫武人。他一遇到事便鎮定了，面不改色地衝清冷女子拱手道：“多謝姑娘。”

清冷女子點頭道：“不謝，請坐。”然後對大家道：“這位公子便是我提起過的，我們前幾天山上遇見的那位高手。”

當即有人直接而不客氣地問：“請問公子那天晚上為什麼去那荒僻山谷，今天又為什麼不顧風大浪大去對岸？”

宋自昔扯了個蛋：“慚愧，在下最近幾天手氣不好，牌桌上輸給鴻昇行老闆十天的跑腿。願賭服輸，自然是讓幹什麼幹什麼。”

當即有人笑道：“公子這身手，換我是鴻昇行老闆，也必然拼命壓榨你這十天。”

宋自昔微微一笑，沒有回答。

清冷女子此刻終於說了一句，“身手了得便罷了，最難得是那天晚上打得這麼熱鬧，也能經過而不看。這等定力，才是真功夫。可否請教公子名號？”

宋自昔淡定地道：“在下這幾天為牛為馬，不便告知名號。不如姑娘留個府上地址，等十天牛馬期過，必去府上遞上拜帖。”他這意思是，我這幾天正忙於願賭服輸，不想結交朋友或者節外生枝，所以以後再說。其實是婉轉推脫，因為他賭對方這幫南詔國殺手未必肯透露姓名。

果然，清冷女子淡淡一笑，便不提起。既然她不提起，別人也不再說。誰若不死心，清冷女子便一個眼刀子飛過去，於是再無人說話。

一船安寧，一路無言到對岸。宋自昔想留下銀子，但眾人拒收，他便與大家拱手作別，飛奔去南詔京城。

其他諸位看著宋自昔離去，終於有人大著膽子道：“可惜我跟不上他，要不然摸清他老底。”

清冷女子道：“這人氣質高軒，必然有大才。到這年紀，已不可能為主子所用。”

那人沉吟道：“鍾統領，屬下只是覺得這個人……能入鍾統領法眼的人不多。再說又長相……”

“阿柯！”鍾統領一聲斷喝，甩袖走了。

其餘眾人都拍拍阿柯肩膀，以深表贊同。阿柯的紅臉這才有了光彩，跟上眾人，一齊奔往京城。他們是接到緊急召喚，臨時撤回，應對突發狀況。因此，他們快馬加鞭，傍晚便趕到京城，洗漱整齊，裝成普通食客，大搖大擺分頭進入百花樓見駕護駕。

而宋自昔趕到京城，很是惆悵地繞著宮牆走了會兒，已是天暗。走在明顯比正始國京城繁華的大街上，宋自昔雖然知道已成南詔國貴妃的姜鏘當然不可能出現在街道上，可依然忍不住東張西望，看那些經過仕女的面容。他自己也知道這很輕佻，可他忍不住。

當時，他也看到百花樓。宋公子從小養尊處優，食宿自然是精益求精的。百花樓在遠近一帶一看便是最燈火輝煌的，往裡張望更是食客如雲，他便昂