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四野茂林，果樹星羅棋佈，翠竹

幽篁搖曳生姿，是一處幽靜的避暑區。山麓的洪山寺，原稱寶通寺，從隨州大洪山移來

的，供奉的主菩薩，是因祈雨而不惜斷足投龍的靈慈慈忍禪師。寺距城十五里，遠遠地

便可看到那座氣勢渾雄的浮圖。

這是一座有巍峨殿堂，有數十棟建築的大寺院，為城郊的第一大寺，寺前有武聖嶽

武穆手植的古松，樹因人傳極為珍貴。全寺有兩百餘名僧侶，平時客院中經常有二三十

位大戶人家的讀書弟子在內寄讀，讀書聲與梵音禪唱相應和，另是一種境界。

笑和尚智圓，只是其中一位名氣甚大但地位卻不高的僧人，負責管理寺北一處六十

畝大的菜園子，手下有四名高年僧人執役，供應寺中的菜蔬果品，住處距寺約三里地。

除了初一十五或其它重要功課外，這五位和尚很少返回寺中做功課；

那年頭，出家為僧生活極為清苦，寺院愈大愈不自由，除了佛門弟子必修的功課外，

必須自耕自種，化緣做佛事不能馬虎，一天到晚忙得暈頭轉向。如果不忙，怎能排除與

生俱來的七情六慾？

笑和尚本人早已年屆半百，任在寺外的菜寮，手下的四名老僧，是些平庸的老朽，

他自已也是個不守清規的樂天派和尚，經常往外跑，十天半個月不見面平常得很，寺中

連方丈大師也管他不了。

昨天半夜三更接到寺中轉送過來的方士廷的手書，他便離開了寄身的菜寮，直至次

日晚間方返寺，自有一番巧安排，他不是怕事的人。

這天早菜寮鬼影俱無。

午牌初，方士廷玉袍飄飄，赤手空拳，踏著似火炎陽，到了寺西三四里的東山村。

遠遠地，便看到了洪山寺的塔尖；

還有半個時辰，早著呢。

東山村只有三四十戶人家，位於楚王府的王莊最南端，都是生活清苦耕地甚少的窮

戶。

大道透過村北，路旁的松林松風颯然，空暗無人，一群烏鴉在林上叫不休。

方士廷大踏步而來，驀地聽到前面傳來兩聲乾咳，接著有人用含糊的嗓音在唱；

“初一十五廟門開，牛頭哪！馬臉，兩呀兩邊排，咳咳！兩呀兩邊排……”

人影出現；是個棒著酒湖蘆的中年酸漢，土村夫打扮，醉眼朦朧，腳下踉蹌，看光

景，已有八九分酒意了，一步一顛地迎面而來。

後面跟上來一個小後生，一手架住醉漢的右胳膊，叫道：“二叔，不能再喝了，再

喝……”

“小於無禮，你敢犯上胡說八道？你……你這小猴子替……替我滾回去。”醉漢含

糊地叫。

“二叔，再喝便得躺下啦！”

“人生難……難得幾……幾回醉，醉了且……且不甚好？呃……好，好酒……”

說完；搖搖晃晃站住，咕嚕嚕喝了十餘口酒，方怪笑著往下說：“小猴子，我……

沒醉，瞧，二叔的……的心是明白的，呃！我……”

“蓬”一聲響，醉漢倒下了，身形翻轉哈哈狂笑，將酒葫蘆高高舉起，酒嘩啦啦向

下流。突然，像是中風，‘譁了一聲，手向下落，腦袋一歪，失去知覺。”

小猴子奔近，扶起醉漢的頭大叫道：“二叔！二叔！哎呀……”

方士廷已接近至五六丈外了。

小猴子突然放手。撤退便向村口跑，狂叫；“救命！二叔沒氣了，沒有氣了，死了……”

方士廷聞聲一怔，急步走近，只嗅到