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門的廣平橋。橋跨南湖，路通洪山，趕不及進城或者想起早趕路的客商，皆在城外這條

小街落店。每天清辰城門未開前，這一帶十分熱鬧，從東鄉一帶村鎮運來的蔬菜牲口，

皆一早趕來候入城販賣，雞犬不寧。

他在橋南的東山客棧落店，城門已閉，天色不早。

店中客人甚多，店前的大燈籠發出暗紅色的光芒，客人進進出出，右鄰的酒肆中高

明滿座。

他提著包裹，跨入了店門，櫃旁迎上一名中年店夥，欠身含笑招呼道：“客官請進，

來晚了些，但還有空鋪位，請進。”

“在下要上房。”他信口答。

“哦！有，有。客官請至櫃上交待，如果是遠到客官，尚請交待一聲。”

他到了櫃前，向櫃內的賬房說：“要一間上房，在下嶽州來。”

賬房翻開賬簿，向店夥叫：“西院甲進玄字號單間，領客人前往安頓。”

店夥一怔，說：“師爺，玄字號午間便住進兩位堂客……”

“哦！我看錯了，是黃字號。”

客棧的房號，進以天干排列，間以幹字文列號，但沒有天、地兩號。黃字號，也就

是第二間。

店夥應喏一聲，問道：“客官的行李，是否交櫃？”

“不用了。”

賬房又問：“請問客官尊姓大名？查房時好有個關照。”

“方士廷。”他簡捷地答。

“折”一聲響，賬房的筆無故而墜。

店夥也吃了一驚，目光落在方士廷的臉上，恰好接觸到方士廷冷電四射的目光，不

由打一冷戰，驚然轉首他顧。

“你怎麼啦？”他向臉上變色的賬房間。

賬房啊了一聲，神魂入穴，手抖索著拾筆，不小心又將帳簿掃落櫃下，手忙腳亂地

說：“沒什麼，沒什麼。小三，快領方客官至上房安頓。快。”

“貴店是否供膳食？”他又問。

“供，供。但客官如需可口的酒菜，須至右鄰酒肆中進食。”

“哦！謝謝。”

店夥小三趕忙伸手接過他的包裹，踉蹌向後走。

西院共有三進上房，廊下燈光明亮，長凳上由有不少客人在聊天。天氣熱，不宜早

早安睡。

進入客房，店夥挑高油燈，將包裹放在床上，不自然似乎畏縮地問：“方爺是否將

酒菜叫來房中……”

“不必了，在下要出去進食。”

“澡堂在後面，方爺請自便。”

“謝謝關照。”

店夥匆匆走了，他先打量四周，牆壁堅實，門窗牢固。一床，一幾，一凳，一桌。

門上貼了一張紙；上面寫著：銀錢各物，貴客自理。燈旁也貼了一張字條：滅燭小心。

店夥送來了一壺茶，一盆水，居然有皂角餅與面巾，頗為周到。

洗漱畢，他出房帶上房門，突聽到鄰房有個女人的嬌嫩嗓音說：“小姐，這就走麼？”

“唔。”另一人答。

“船家保證夜航安全，明早便可越過黃州。小姐，其實走陸路要自在些，坐船夜間

風險太大，到九江水陸兩途相差不遠，不如走陸路為上。”

“好，走陸路。”

他不再聽，舉步走了。

玄字號鄰房不久房門大開，出來了兩位少女。白衣裙，佩劍，各提了一個包裹，看

髮飾與衣裙，便知是一主一婢。

赫然是雲瑩姑娘，她帶了一位侍女，竟在這種小店投宿。店夥說她們是午間落店的，