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，五個人頭戴雨失，赤著上身，露出一身如墳如丘

的肌膚，都是些健壯如牛的壯年大漢。

魚牙子，是負責漁產賣賣的人，從中收取佣金與稅金，官府不向漁民直接抽稅，責成魚

牙子一併繳納，魚牙子的地位，與農民的所謂糧紳差不多，糧紳是地方農戶代表，負責收取

錢糧統一上繳。不管魚牙子或糧紳，收成好，大家輕鬆，不好，第一個倒黴的人就是他們。

錢糧收不齊，官府唯魚牙糧紳是問。弄得不好，便會傾家蕩產。因此，魚牙子與糧紳皆必須

生有一付冷酷無情的頭腦，鐵打的心腸，與涼颼颼的血液，催取時方能予取予求。也因此，

這種人最易引人反感。

江湖上有兩句口頭禪：車、船、店、腳、衙，抓住就殺。最後這個衙字，也作“牙”字

解釋。魚牙子，也屬於牙的一種。

魚牙子在漁產的賣買雙方，有絕對的權威，賣買雙方都得聽他的。從府城來的魚崽，提

起魚牙子湛四爺的大名，全都翹起大拇指，說聲，“好漢”。而附近的漁民，也都對這位湛

四爺敬仰有加，稱他為仁義四爺，可知他在賣買雙方的心目中，確是個夠朋友稱公道的好

漢。能獲得雙方的尊重，千難萬難，委實不簡單，如沒有些少魄力與大公無私的情操，那是

絕對辦不到的事，但湛四爺辦到了，而且聲譽極隆。

下了好幾天雨，街上行人希少。小街狹窄，開店的人多，只有碼頭附近比較繁榮，以食

店與客棧為多，客棧容納下午趕來準備明早帶了魚鮮返城的客商，食店的顧客自然也是那些

魚販，當然也有不少漁民光顧。

踏進街口，迎面奔來一位小夥計，欠身行禮叫：“四爺，店裡面有位公於爺，著小的請

四爺前往喝二杯。”

湛四爺一怔，訝然問：“那是什麼人？姓甚名誰？”

“小的不敢問，是個外地口音的公子爺。”

“哦！你先走一走，我就來。”

“好，小的這就去回覆一聲。”

湛四爺等小夥計走後，披上外衣向同伴笑道：“你們先走，回去好好歇息，今晚有批貨

到來，得辛苦整夜呢。”

“四哥要不要帶兩個人去會客？”一名大漢問。

“不必了。呵呵。大概是衙門來的人，平常得緊。”湛四爺笑答，含笑走了。

姑塘食店是本鎮規模最大的老店，樓上的雅座，也是鎮上最高的建築，站在樓上的的大

窗向外望，煙波浩瀚的彭蠡湖盡在眼下。如果客船在碼頭停泊．旅客們登岸進食，皆以姑塘

老店為目標，店中的魚鮮頗負時譽。這裡到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下礆便

在此地泊舟。

今天碼頭上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早並末啟航，因此有不少客人上岸，

據船家說，有兩艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人從此西上廬山遊覽，遊山的客

人已經走了。至於遊客為何不走含鄱口而走大姑塘，客人並未有所解釋。

樓下食客不多，皆是些嗜好杯中物的漁民，魚鮮已經售出，在此喝二杯老酒，三五知己

把盞窮聊打發日子。

湛四爺在小夥計的引領下登樓，在樓下便聽到悅耳的絃聲。

“咦！怎麼今天有人在樓上彈琵琶？”他向店夥問。

“是船上來的，一老兩少，是賣唱的人，彈得真好。”小店夥眉飛色舞地說。

“哦！少見。”

踏入樓門，便看到