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還沒到十月呢！芥菜就起心兒了。

還找這麼個由頭，死撐什麼呢？可他就是吃了十個豹子膽也不敢笑話身前這主啊！只能由著他去了。跟著爺好些年了，可從來沒見過他跟了哪家姑娘走的。錯！就是爺們兒也沒跟過，還說不喜歡人家。

紀策可沒說過這話，昨兒晚上他跟那兒閒著無趣，聽說赴京趕考的才子們在東淩河邊兒搞了個什麼詩詞鑑賞大會，他家那老東西不是要他多浸淫下墨汁兒嗎？他帶著秦宇便去湊了下熱鬧。遊著遊著覺得也忒無聊了點兒，不經意便到了那處茶攤兒前，覺著口有些幹，讓這小子買兩杯茶來解渴，但茶還沒喝著就被人拖了手。他是想著發火來著，可偏偏覺著拉自己的這隻小手滑溜溜的，好似沒生骨頭一般，越摸越覺著自己好似招了桃花。

果不其然，他細細端詳了一番，就見著對方耳垂上那倆小孔，男扮女裝的人他是見過不少，女扮男裝的倒是不多，而且之前見著的都是細作，人家也沒這膽量拖他的手啊！陪著那丫頭一路走，就聽著她在前邊兒偶爾一聲地嘀咕，說的都是誰誰誰的文采不錯，誰誰誰的畫工精湛，精神的時候跟只小兔兒似的蹦達幾下，惋惜時又嘆地特別柔，那聲兒就快趕上他在林子裡聽過的鳥啼了，脆生生的！他愣是沒吱一聲兒，就想看看她什麼時候才發現自己不是她要拖的人。

一玩兒就玩兒了一個時辰，等那丫頭察覺不對，轉頭來瞅，他才真心驚豔了。美人兒他紀策不是沒見過，雖然確實不多，但這樣楚楚動人的還是頭一個，再瞅著人家臉上那抹鵪鶉似的小模樣兒，也不知怎的心裡莫名就生出一股子要護著她的心思來。見著人群熙熙攘攘，他將自己的身份都給忘了，竟給她當起了護軍。

可直到那丫頭走了，他才想起自己竟忘了問她叫什麼。他紀策生來第一次做好事，居然忘了問人要好處！不行！他得留名不是？早將他家老東西教導他做好事不用留名這事兒給丟一邊兒去了。

話說這一前一後兩撥人也沒走多久便到了國子監。

等轎停穩，沈嘉已在裡面小憩了一陣子，出來後伸手揉揉眼，依舊有些朦朦朧朧的睏意，聽見國子監裡傳出的朗朗讀書聲，瞌睡才一股腦跑了個精光，這聲兒甭提有多醒神了，她三兩步便邁了進去。

琪玉在她身後跟著，見著小姐興奮的模樣抿嘴一笑，“小姐就是聽不得讀書聲。”

自幼她便時常陪著小姐趴在二位少爺的書房外聽他們唸書，被老爺捉到過好幾回，後來乾脆也讓小姐跟著二少爺一起唸書了。說起來也不知小姐家的血脈會不會就是那墨汁兒給調的，後來她竟比二位哥哥還痴迷，現如今已不亞於他們的才名了。

沈嘉在門口立著痴痴聽了一會兒，見著時辰不早，就朝國子監內的水榭去了。潘若若不是送來帖子說要賞花嗎？這季節國子監也就只有荷塘才開滿了花，沈嘉想趁著對方尚未到，趕緊去舒爽下，於是提著長裙便來到了水榭廊下。

國子監的水榭是個兩層的小木樓，依水而建，一半與塘邊的陸地相連，另一半則懸空在水面上，由幾根結實的立柱支著。小木樓未做任何修飾，卻不顯得簡陋。木樓外間圍著三方木橋，正好架在水面上，兩邊兒欄柵低矮，剛至腳踝，只有近水一方蓋了頂，做成了雅緻的長廊。與塘裡的荷花交相輝映，說不出的清新雅緻。

與往常一樣，沈嘉來到自己的“老地方”，很自然地坐下開始除去鞋襪，這裡是長廊下延伸出去的小塢，最近水的地兒，旁邊靠了只小木舟，是給清理水面的雜役取用的。琪玉站在她身後一點兒都不吃驚，只要是夏天，每次小姐來這裡都會玩會兒水，這已是慣例了。所以她只是不時四下打量，替小姐把風就成。

其實也不用怎麼把，國子監裡的那班學子不到午時不會放飯，因此也不會無端端出現在這裡，所以琪玉