第二百七十八章 年度宴會(第1/2 頁)

“我……”北牧之言，令東客一時語塞。只須臾間，他又想好了應對之辭，“北牧掌使你誤會了！我絕對沒有其它意思！偉大的教主大人是天上的神明，我對教主大人絕對地忠心與崇敬！只是，祭火大典真的不能耽誤！當然，北牧掌使你來組織也是一樣的。我們四大掌使，本就親如兄妹，不分彼此。至於教主大人，我會再派人去找。”

北牧雖貴為拜火教的四掌使之一，但行蹤素來詭秘。西颯及南璃對他有所懷疑，是以所有行動均未對其透露隻言片語。他是祆宇浡王的心腹，然祆宇浡王深知在“黑袍尊者”之事上，北牧無力迴天。為了避免北牧涉險，這位仁善的教主，便獨自一人默默地承受了十餘年。

無論是同袍抑或是教主，均對北牧隱瞞實情，然而，北牧聰明絕頂，他從許多細枝末節中早已看出：聖教早非從前的聖教。他暗查多年，關於“教徒依令大量開礦採寶、鍛造兵器，各教中分壇種植‘拙木’似有它用，東客及其下屬淫辱焉耆王妃”等等秘事，他都一清二楚。他的心中，自有大致的推斷。東客方才的言語，亦印證了他的猜測。

“抱歉。”北牧一聲低語，移開了盯著東客的凌厲目光。對方那句“親如兄妹、不分彼此”，始終是他的軟肋。他始終不願意相信，曾經能以性命相托的至交，會做出背叛光明聖教、背叛教主大人的惡事。

西颯瞧了瞧北牧，又瞥了東客兩眼。他的眼珠子“骨碌”一轉，“行了，都少說兩句吧。東客掌使說得對，祭火大典不能耽誤。命八護法繼續搜尋教主大人，儀式就由我們三掌使一同組織吧。”

“什麼？！一同組織？”東客和北牧異口同聲地驚呼，齊齊看向西颯。

西颯攤了攤手，故意重重地嘆了一口氣，“難道……還有更好的辦法嗎？”

北牧與東客對望一眼，兩人各懷心思，緘口不言。最終，他二人先後搖了搖頭。

城堡西面那座徑長十丈的祭火聖壇上，七面鹿皮大鼓架於石壇邊緣。七名教徒雙手持錘，神情肅穆，立於鼓身前。他們身著素白布衫，頭戴白色圓帽，腰間白帶隨風狂舞。

當日晷的刻度直指巳時，鼓聲響起。擊鼓教徒並非尋常徒眾，而是內力充盈的巫樂師。每一擊鼓點之音，他們都能穩穩地擴散出去，送入三千餘教眾的耳中，“砰砰砰”的重擊聲，與所有人的心跳聲，竟能做到完全同步。這不同凡響的鼓點聲，令眾人血脈僨張。

拜火教規有云：鼓樂起，萬眾齊。每一位教眾都很清楚：鹿鼓之樂是祭火大典的前奏。他們聞聲而動，紛紛圍聚在聖壇周圍。

依聖教法典：除卻教主、掌使、護火聖使及巫樂師之外，其他教徒是沒有資格踏上這座祭火壇的。眾人以那簇永世不滅的熾烈聖火為中心，裡裡外外圍了十數層。距離聖火愈近的教眾，則能沐浴更多的熾火光輝，恩獲更多光明火神的庇佑。雖說祭火之禮無關身份、不分地位，然普通教徒卻很識時務地將前排之位，留給各中高層首領。

教眾齊集，鼓樂聲止。眾人雙臂彎曲，掌心朝天，叩拜下地，靜靜地等候著教主大人的聖臨。三千餘人面朝地、背朝天，密密麻麻地圍著石壇一圈又一圈地屈膝跪伏，虔誠膜拜。放眼望去，每人穿著的華服在日光下格外耀眼，猶如一塊塊貼伏於地的平滑巨石。拱衛聖壇的三千斑斕之色，組成一幅奇特而瑰麗的畫卷。

東客、西颯及北牧三人，施展輕功，從天而降，分立於石壇上接近聖火的三個方位。

教眾們聽到聲響，微微抬頭，卻不敢有太大的動作。當他們看到來者是三大掌使時，不免有些疑慮慌亂：今日當真見不到教主大人了麼？

正如適才北牧所言：“祆宇浡王在教眾心目中的位置，無人能及！”三大掌使雖地位超然，但畢竟不是教主大人。已有部分徒眾心