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李植見尤化超這般作態，料想他也是一個貪腐勢利的小官，倒是失了結交他的心思。李植懶得進千戶官廳和他胡扯，就說道：“在下有些急事，就不叨擾長官了！來日一定再備禮物來拜訪長官！”

聽到李植的話，尤化超有些失望。他還想好好招待招待李植，結交一番，等以後李植升遷時候自己也沾些福氣呢！但李植畢竟是巡撫的私人，那是以後的大官苗子，又哪裡會有時間和自己一個小小防守官，靜海所千戶結交？來給自己送重禮，那已經是給足自己面子了！所以李植說要走時候，尤化超也並不驚訝，反而更加殷勤地答道：

“無妨，我便等賢弟下次來！”頓了頓，尤化超又說道：“賢弟在范家莊有什麼不如意，需要愚兄幫忙的，儘管開口！”

說完這話，他就站在那裡，一副要目送李植離開的架勢。

李植暗道這巡撫的寶馬還真好用，一上來就幫自己擺平了上官。這尤化超哪裡像上官，簡直像是自己的下屬嘛！李植打了個哈哈，不再停留，便和家丁們跨上馬，朝范家莊騎去。

從運坊裡到李植的范家莊不過二十里，李植騎了大半個時辰，就到了范家莊。

范家莊距離海河兩里路，不大，是個圍著圍牆的狹長村莊，東西長三十步，南北長一百四十步，牆高二丈未包磚，僅在南面開著一個門。李植早已經讓兩家丁打先進莊報信，等到李植到了莊門前，莊子裡的大小官吏七、八個人已經站在莊門前迎接。

等李植進了莊門，這些人雜亂地喊叫道：

“見過管隊大人！”

“管隊大人好！”

這些人以兩個正七品的總旗為首，都殷勤地和李植打招呼。李植點了點頭，隨著這些迎接的官吏們騎進了范家莊。

范家莊裡面的情況，可讓李植十分失望。

那莊子裡面十分破敗，小小的主幹道兩邊到處都堆著垃圾糞便。此時正是夏季，氣溫很高，整個莊子裡瀰漫著一股令人作嘔的臭味。莊子裡不少空房子無人居住維護，窗簷破敗磚瓦缺失，青草都長進了屋子。李植猜測這些空屋子是逃亡的軍戶留下的屋子。莊子裡看不到幾匹牛馬，為數不多的軍戶們也十分窮困，一個個骨瘦嶙峋，身上穿著破舊的短衣，站在骯髒的道路兩側看著新上任的李植，神情迷茫。

和這些軍戶比起來，李植的十個家丁就顯得身形矯健神采奕奕了。

李植一直騎到莊子中間的百戶官廳，這才跳下馬來。在官廳正堂上，李植見到了即將離任的上一任管隊官。

老管隊官叫做嚴越，三十多歲，正要平級調到“流河裡”去擔任貼隊官，只等李植來交接了。和李植稍事寒暄後，他就把范家堡的黃冊賬簿交給李植，又帶李植查驗了各處軍械倉庫和米粒糧倉。

“莊中含匠戶、軍戶在內，合計有六十一戶，口三百七十一，其中男子二百一十一口，成丁一百五十七口，不成丁五十四口。女子一百六十口，其中壯女一百零四口，幼女五十六口。”

李植一路聽著，收下了黃冊賬簿，嚴越便帶李植去校場點驗守莊莊兵。

嚴越讓幾個總旗小旗分頭去召喚莊兵們，自己和李植在校場旁邊的一間空屋子裡等待。開始李植還不明白嚴越為什麼躲進破屋子裡，後來李植站了半個小時就明白了：外面烈日炎炎，不站在屋子裡等是要中暑的。李植站在不通風的破屋子裡等得汗流浹背，那些莊兵才慢慢集合起來。

莊兵們穿得破破爛爛，手上拿著生鏽的刀劍長槍。李植一眼望過去，估計來的兵丁還不到三十個。而且其中大多數都是老弱病殘，根本沒有戰鬥力，一看就是從軍戶中抓來湊數的。估計大多數湊數的兵丁根本拿不到軍餉，難怪對集合命令拖拖拉拉。

兩個總旗穿得好一些，站在隊伍前面。只