第六章 逐虎(第2/4 頁)

虎兕藏匿莽榛之間，並非奇事。此虎兇殘，曾傷了不少過往鄉民的性命，稱久覓不得，今日殺此惡虎，虎死不冤，亦是為民除害矣！”

想起叢林間藏有惡虎，我一陣後怕。

當我與曹植在自以為浪漫自由的荒野談情說愛時，卻殊不知綠植滋榮，乃是貧苦凍餒譙民的血肉所澆灌滋養而成。

曹操忖度著眼前這個十五六歲少年的話語，冥想片刻，點頭讚道：

“唔，稱兒非但勇猛，兼懷仁愛之心。若孤之衝兒尚在，也當如此年歲矣。”

眾人默然。

筵席張，夜宴開。

酒過初巡，穿著甲冑的夏侯尚領著夏侯家眾子弟上前叩拜。

“夏侯衡，字伯權，年二十四。”

“夏侯霸，字仲權，年二十二。”

“夏侯威，字季權，年一十九。”

“夏侯惠，字稚權，年十七。”

“夏侯和，字義權，年十七。”

“夏侯稱，字叔權。年十六。”

六名眉目清朗的年輕公子依次報名，答聲朗朗，齊齊叩禮道：

“見過丞相——”

曹操見他們雖穿布衣，卻個個樣貌不凡，大喜過望，忙揮袖喚道：“快快起身，今日辦此鄉宴，並無君臣，何故喚孤丞相邪？”

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六名公子面面相覷，利索起身，紛紛笑著拱拳：“見過姨父——”

曹操抱起一旁年僅四五歲的夏侯淵幼子，一口一個“榮兒”，還和藹地用自己的鬍鬚逗他笑。曹植忽然認出那第三位公子，欣然起身，大庭廣眾下徑直牽過那人的手，領他到曹操面前，將遇險的事說了一遍。

“父相，適才多虧季權表兄，孩兒才不為流矢所傷啊！”

“善，遇事果決，身手矯捷，有成人之風，賞——”

曹植看著他身側站著的這位同伴，喜不自勝，當下便與其擊掌結友。而夏侯威其人，身高九尺，臉型方正，體格健碩，任俠裝束，分明是常年習武之身。

再觀其餘諸子，曹操挨個詢話，莫不應答如流，在戰火連天的歲月，譙沛夏侯氏雖百經流離，卻不曾荒於書教，個個耕讀傳家，如今一眾兄弟皆有所長，委實難得。在夏侯尚的引領下，衡、霸、威、惠、和幾位公子各展其能：

夏侯衡貌美體弱，謙遜知禮，形貌與其父夏侯淵十分相像；夏侯霸雖較魯莽粗獷，但武藝高強，頗通軍政兵法，孝順其父，與夏侯尚交好；夏侯威弱冠任俠，性情孤高，文武雙全，談吐不凡，有捐軀報國之志向；夏侯惠與夏侯和是一對雙胞胎兄弟，二人喜好相近，少年時代便以才學見稱，皆是通讀文史的當世辯才；至於年紀最小的夏侯稱，則尤為突出優異，最受其父寵愛。

夏侯尚進言道：“叔權弟弟幼年時，便喜歡在自家庭院中約聚鄰里孩童，玩那排兵佈陣的遊戲，他自詡統帥，發施號令，若有違抗‘軍令’的，輒‘依法懲處’，鄰里小孩兒們都怕極了他！卻願意聽他的話。我叔父曾暗暗驚奇，於是命他讀《項羽傳》及兵書，他卻不肯，但曰‘能則自為耳，安能學人？’”

曹操欣然起敬，且問夏侯稱之志。

夏侯稱揖禮再拜，談笑自若：“回稟姨父，男兒居世，成王敗寇，心懷青雲之志，自有一番作為。棟樑何問生乎草莽間？我夏侯家雖非名門世第，卻是個個英雄子弟。生當披榮戴勳，為相為將，逐虎射鹿，為我主盡忠守節；死則與狼惡搏，喋血沙疆，長鋒見背，身沒名垂。”

曹操大笑，喜不自勝，與夏侯淵碰杯盡歡。當下便決議，撮合夏侯衡與自己兄弟之女聯姻，舉夏侯霸、夏侯威為孝廉，除郎中，參軍事，而夏侯惠、夏侯和、夏侯