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刺鼻的味道接過包袱，開啟一看，層層包裹裡面沒有其他東西，只有一塊玉佩。他隨手將玉佩拿了出來，剛入手就發覺有異，那東西傳來一股特別沁心的冰涼，竟然令他打了個冷顫，寒玉？孟山金一陣驚喜，開始認真端詳起這玉佩來，越看越捨不得放手，這是一塊純墨色的玉佩，表面光滑而觸感極好，迎光一照，顏色剔透而內色分佈極其均勻，玉質甚佳。更令人驚歎的是它的琢工，玉佩中央是一個奇怪的符號，周圍盤踞著著一條龍，龍的刻畫細緻入微，連鱗片都異常精細，顯得栩栩如生，看上去有一種特別的魅惑力，孟山金也算是見多識廣，尤其對古玩玉器有著相當的鑑賞能力，卻從未見過如此鬼斧神工的完美琢工，儘管只是一塊小小玉佩上的浮雕，但就算是木雕都未有如此精細逼真，單論這份琢玉的手藝，就是無上的極品，更毋論寒玉本身的價值了。

果然是件稀世寶物！看著玉佩，孟山金的眼裡盡是貪婪之色，他忽然心中一動，問道：“這龍佩雕琢功夫不錯，不知是否兄臺的大作？”

孟山金不愧為生意人，算盤打得不錯，如果這人具有如此神妙的技藝，那麼能留下他為自己效力就等於得到了一棵搖錢樹。可惜的是那人搖了搖頭，用一種奇怪的節奏有氣無力答道：“不……在下是外地來的，這墨龍佩本是我的傳家之物……是先祖當年從遙遠的番國帶回的，據說還是貢品，現在由於生活所迫，實在是走投無路才打算變賣，說起來實在是慚愧……貴店是全揚州最大的珠寶行，相信能給個公道的價格。”

外地人？落魄在此？孟山金眼裡的寒光一閃而逝，他端起桌上茶杯，喝了一口，皺眉道：“這茶都涼了，怎麼能這樣怠慢客人，掌櫃，去換上品的碧螺春來！”

說著，朝馮掌櫃瞥了一眼，馮掌櫃年紀雖然不小，耳目卻相當靈敏，馬上會意，點了點頭，走了出去。

孟山金心中暗喜，表面卻不動聲色，與那人談起價來：“這玉佩看上去雖然不錯，價值卻不高，看年份也非古物，我看最多值一千兩銀子……”

孟山金說出這價格時，心裡也有點忐忑，在他看來，這玉佩至少值兩萬兩銀子，要是這傢伙摔袖子走人就麻煩了，好在自己及時叫老馮佈置去了，大不了強買下來。大出他意外的是，那人似乎心不在焉，對這個低價也不反駁，即使是孟山金後來故意吹毛求疵，將價一壓再壓，他也沒什麼特別的異議，最後居然以三百兩銀子的超低價格成交。

孟山金有些不敢相信自己的耳朵了，隨即湧起一陣狂喜，這種寶物，居然用這麼便宜的價錢就買下了！但他隨即又後悔了，早知道這傢伙是個這樣的外行“羊牯”，自己最開始出價就應該報三百兩，不，一百兩……

這時，馮掌櫃帶著夥計端茶上來了。

“老闆，茶準備好了！”故意揚高的聲音驚醒了錯愕中的孟山金。

孟山金點了點頭，給了馮掌櫃一個讚賞的眼神，說道：“吩咐賬房，拿三百兩銀子來給這位客人。”

“三百兩？”老馮也愣了。

很快地，銀貨兩訖，那人收下三百兩後離開了寶珍閣，而孟山金也如願以償地得到了墨龍佩，愛不釋手地在手中把玩著，馮掌櫃臉上露出諂媚的笑容，不停地稱讚著老闆的精明和好運，他想起了什麼，詢問道：“那還要不要讓胡三……”

孟山金鼻邊紅痣一動，臉上露出殘忍的笑容，點了點頭，一揮手，馮掌櫃知趣地退了出去，掩上了門，屋內響起一陣陣得意的笑聲。

胡三原名胡志，本是一個江洋大盜，身手了得，犯下不少命案，在一樁買賣中失手被擒，本來已判了秋後斬立決，孟山金看中了他的武藝，動用兄長的關係，從死牢裡將他換出，並以錢帛美女誘之。胡三雖然兇殘，倒也有些江湖義氣，從此就為孟山金賣命，專做些夜行盜竊、襲