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”

素皚一聽，差點落下淚來。這一切，並非她所願。什麼都知道的人，是最痛苦的。如果不知道，會活得輕鬆很多。

“請太后相信素皚，若非不得已，素皚最不願的，便是傷您的心。”素皚笑著，卻哽咽道。

太后聽了，又是一聲嘆息，“素皚啊，你這次，真的做錯了。哀家把你養這麼大，曾想過，要庇佑你一輩子的……”

“素皚知道，是素皚對不起太后。”素皚垂下頭，哭著說道。

太后拿起絹帕拭擦眼角，“可如今，哀家再也庇佑不了你了……俄國沙皇的要求，你還是同意了吧，這……”

素皚瞬間抬眼，哭著搖頭，搖頭……

“你還想如何呢？這對於你來說，已經是最好的選擇了！哀家本打算，打算……給你個了斷的！唉，一來哀家下不了手，二來，皇帝那邊也不好交待。可是素皚，現在有人自動送上門來給你退路，你有什麼理由不走呢？”太后苦口婆心道，“現在不是哀家逼你，是有人要逼你。你這樣想吧，嫁人總比死要好。要知道，知道這個秘密的，這宮裡可不是隻有哀家一個。現在情勢突變，她還來不及做出反應。要是等她想出別的辦法，素皚啊，你確定她還只是和風細雨般地要挾你嗎？”

“嫁人總比死要好……嫁人，總比，死，要好？”素皚喃喃地重複這句話，不知道是在哭還是在笑，“可我不想死，也不想嫁他人！”

“啪！”桌上的茶杯被拍得動了起來，太后震怒道：“不想嫁他人？你還想嫁給誰？！這麼多年來，你一直都在妄想什麼？我告訴你，趁早歇了這念頭，你這輩子都不可能實現！素皚啊素皚，你怎麼如此糊塗，人言可畏，你怎麼就不怕呢？你不怕自己被天下人唾罵，難道還不怕連累他人嗎？”

“為什麼？我們原本生活得好好的，怎麼會變成這樣……怎麼會？”素皚痛哭失聲，抓著自己的頭髮，蹲在地上，放聲大哭。

一刻鐘過去，待素皚慢慢平靜下來，太后才疲憊地說道：“你去外面跪著吧，好好想想。想清楚了就來跟哀家說。為了大清，為了皇帝，你沒有什麼不能割捨的！打仗，會天下大亂，生靈塗炭，皇帝這麼多年來積累的名聲會全毀在上頭。你也不想吧！皇帝可能會一時糊塗做了那衝冠一怒之人，你呢？要不要做紅顏，要想清楚！你從小看書就多，不用哀家說也能明白，古往今來的這些女子，沒幾個有好下場的。素皚，是聰明人就做聰明事。不能保全時，兩害相權取其輕，是為了大家好……出去吧，想通了就來跟哀家說。你若是無法面對皇帝，哀家可以從中相幫。另外，你若是真的為皇帝好，就別讓他太煩心為難了。”

素皚慢慢抬頭看了她一眼，又慢慢撇開頭。多麼精彩的勸說，句句在理，字字珠璣。可是憑什麼要她接受？憑什麼她就要放棄最珍視的東西，憑什麼？

她不是不能放棄愛情，可是現在要她放棄的是阿瑪啊！怎麼能一樣呢？哪裡是一樣的呢？所謂的“愛情“怎麼能跟阿瑪相提並論？這是二十多年與她同行同止、相依為命的人！是生死邊緣，她只要記掛著就捨不得死的人！是十年前，牽著她的手，給她一個家的人！怎麼能一樣，怎麼可以比！

“好，我去外面跪著。”素皚用手臂抹了抹眼淚，起身，默默言道。

剛轉身，外面內侍回話，皇上過來了。

素皚望向門口，皇太后哂笑著看著她道，“來的可真快呀！你還是去外面跪著吧，讓皇帝看看也好。素皚，你要知道怎麼說……”

“我明白。”素皚垂著眼瞼，輕聲答話。

“那就好，去吧。”

素皚在慈仁宮西暖閣外面，一撩衣服便跪下了。悶熱的天氣使得空氣裡一絲風也無，天空中烏雲密佈，像要隨時壓下來。夏天悄然而至，素