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他正自遙遙凝望的時候，耳邊突然聽到一個熟悉的沉著的聲音響起：“好呀！‘體如游龍，袖如素蜆’，汝陰侯家的歌舞果然是名不虛傳！”這是世間唯一能令他戒懼的聲音，他激靈了一下，醒過了心神，連忙起身，率領眾賓客拜伏於地。

皇帝劉徹帶領著清河王劉方乘和一大批侍衛大步進來，他穿著玄色繡金色蟠龍的衣袍，頭戴金冠，顯得神采奕奕。他如今雖還不滿二十歲，但是已經收服了朝野的人心，可謂事事處處志得意滿，舉手投足之間，不經意流露出上位者的尊貴與威權。

皇帝駕臨，原先溪流邊上為著附庸風雅而隨意擺設的座位自然不再合適，好在公主府的侍女們接駕的次數多了，此時便指揮著僮僕迅速而有序地開啟正殿，擺設桌椅，重開酒席。皇帝東向坐，清河王南向坐，阿茉北向坐，夏侯頗西向侍。

皇帝命眾賓客無須拘束，跟方才一樣從容取樂就可，眾人恭敬謝恩，哪裡敢放肆，偌大的庭院中鴉雀無聲，連一聲咳嗽都聽不到。阿茉命十二個年輕侍女捧金盤進美酒佳餚，向皇帝致意，皇帝的眼角眉梢露出了笑意，筵宴上的氣氛才漸次活躍起來。

皇帝一邊飲酒，一邊欣賞歌舞，眼神卻在不斷斜睨著夏侯頗，近來他越來越看不慣這個桀驁不馴的傢伙。若說從前曹時也令他厭憎，卻是隱隱的藏在心裡，連他自己都不願意承認；如今他卻掩飾不住自己對於這夏侯頗的惡感，如同一塊從不敢揭開的幕布，突然被揭開於光天化日之下，反而就無所顧忌了，偏要讓他猜猜自己有多麼的恨他。

《紅葉賀》舞罷，夏侯頗又召來歌姬們，演唱古歌《鹿鳴》，舊詞新曲，在潺潺流水聲中，婉轉悠揚：“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”一唱三嘆，餘音嫋嫋。歌罷，夏侯頗捧起酒盞向皇帝敬酒獻禮，皇帝微笑著飲罷，不經意說道：“汝陰侯原本精於音律，如今將朝政丟在一邊，專心於室家之樂，果然頗有建樹，府中歌舞俱佳，足以娛樂嘉賓了。”他這樣寓貶於褒的揶揄夏侯頗玩物喪志，夏侯頗心中不快，面上絲毫不露，只圓滑地笑道：“臣無能，不堪重任，也只好調教府中的家伎，閒取樂罷了。倘能不汙聖目，頗之心願足矣。”

皇帝接著笑道：“妙雖是妙，比起館陶長公主府中的歌舞，猶似嫌不足。姑母府中的歌舞據說都是那位色藝雙絕的董君所編排，朕前日倒也曾一見，果然精妙絕倫，汝陰侯不及呀。”他這卻是把夏侯頗與倡優佞童相提並論了。夏侯頗暗恨，口中只是一味謙退：“臣府中的歌舞，哪裡能與長公主相比，倒讓陛下見笑了。”夏侯頗雖屢受刁難，倒是舉止從容，既虔敬恭順，又不卑不亢，言辭禮節得體地應對著，很少有困厄的時候。

他倆這樣言辭中暗藏機鋒，面上卻都是笑容可掬，在旁人遠遠看來，君臣和睦，其樂融融，坐於旁邊的清河王和阿茉卻是聽得清清楚楚。清河王一向疼愛阿茉，與夏侯頗也交情甚好，聽著皇帝犀利的言辭，他如坐針氈一般的難受，但是他是個謹慎老實的人，心實口拙，不知該如何圓場。而阿茉在一旁聽著皇帝難為自己的夫君，卻似與己無關一般，只靜靜地觀賞歌舞，並不插言。坐在她對面的清河王心中暗暗埋怨：自從先駙馬曹時歿後，阿茉竟似換了個人，怎的失了魂魄一般，沒了從前的靈氣與溫善？倒似一個冰雕玉琢、卻少生氣的美人塑像了！

皇帝也在留心阿茉的臉色，他自然比清河王還要清楚阿茉的變化，每見一次阿茉諸事無心的神情，皇帝心中的歉疚便增上一分。

酒過三巡，夏侯頗又命樂伎奏樂，清河王笑問阿茉：“方才那《紅葉賀