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曹時盼望著這樣兩兩相對的日子永遠不要有盡頭，永遠不要有別人來打擾。但是他可以勸服阿茉儘量減少進宮的次數，也可以擋得住同僚的拜謁，卻擋不住太子的造訪。太子近兩年越來越多地參與朝政，也表現出非同尋常的才幹和強硬的手腕。只是到了阿茉的面前，依然還是那個開朗天真的弟弟。雖然東宮裡的事務繁多，但是太子造訪公主府的次數卻沒有減少，並且每次來都能給阿茉帶來些新鮮玩意兒。阿茉喜歡這個弟弟，見到他總是歡喜的，曹時便不忍心拂了她的心意，雖然每次太子不經意間看向他的眼神都是冷冷的，常令他不寒而慄。

立夏這天，暑氣襲人，阿茉在臨池的水閣設榻乘涼。這水閣依山而建，下臨清流，高出水面尺餘，上蔽琉璃瓦簷，山泉流過琉璃瓦，淙淙地注入下面的池塘中，水閣裡暑氣全消，清涼宜人。阿茉在盛夏時最愛此處，只是曹時擔心此處上下皆水，溼氣太重，不許阿茉長居，只尋那豔陽天，暑熱難耐時，方來盤桓上半日，享受水閣裡的清涼無暑。

曹時今日又是稱病在家，沒有上朝，兩人閒坐在水閣中，逗弄襄兒取樂。襄兒已將滿兩歲，正是牙牙學語、活潑可愛的時候。他走得已經很是穩當，話卻還說不清楚，常常唔唔呀呀的，逗人發笑。

小孩子好動好奇，襄兒唯一說的完整的一句話就是：“這是什麼？”自從因為說出這樣一句話來受到父母的誇獎之後，襄兒就見到什麼都要問上一句：“這是什麼？”阿茉很快發覺他並非真的想要知道，而只是享受說話的樂趣，表明自己已經會與大人談話了，便常常嘲笑一番。曹時卻是很有耐心，不厭其煩地告訴他：這是棋子，這是几案，這是坐墊，這是書卷……

此時阿茉只著了家常的衣裙，倚靠著露臺的欄杆，笑看那對父子一本正經地“對弈”，襄兒抓了玉石的棋子胡亂往棋盤上擲，曹時一邊將棋子一一拾起，一邊溫和地說著：“哎呀呀，棋子是一顆一顆放在棋盤上的，襄兒不可這樣性急。”阿茉又忍不住嘲笑道：“你說得好像他什麼都懂得一樣！”曹時也寵溺地笑，旁邊的襄兒卻轉轉小眼睛，突然就抓起一顆棋子放到了棋盤上，曹時驚喜不已，大大誇獎他一番。小傢伙便再接再厲，又往棋盤上放了一顆，而且得意地朝阿茉撅了撅嘴。阿茉有些疑心自己眼花了：這麼小的孩子就有這樣的心眼兒了嗎？

恰在這時，一個清朗的聲音在檻外響起：“好一幅天倫行樂圖！姐姐好自在呀！”阿茉轉頭看時，太子穿著朝服走了進來，萱萱連忙給撩起珠簾，阿茉一邊起身讓座，一邊埋怨侍女沒有及時通報。萱萱抿嘴笑道：“是殿下朝奴婢擺手，不讓奴婢說的嘛。”阿茉笑斥道：“連我說話你也頂嘴了——有太子撐腰，就忘了誰是你的主人嗎？”

太子擺手笑道：“姐姐別歸罪萱萱了，是我不讓她出聲的——主人翁病得不能上朝，我來探病，怕驚擾了病人嘛。”曹時淡淡一笑，賠罪道：“有勞太子了。時只是偶染小恙，無足掛懷。”阿茉護短道：“怎麼太子殿下原來不是做客來的，而是興師問罪來的？”

太子連忙解說：“我是與姐夫說笑呢。今日來是送給姐姐一樣稀罕東西。”說著，他命侍從將一個描金雕漆的禮盒捧進來。萱萱上前揭開盒蓋，阿茉看時，也不禁吸了一口氣：盒中是一條西域風格的女服腰帶，酡紅的錦繡上鑲嵌著十二塊鳥蛋大小的祖母綠翡翠，雕成西番蓮花樣，色澤明麗，精緻無比。腰帶下襬飾以流蘇，流蘇末端結著一個個小金鈴，輕輕一碰，清脆作響。

阿茉生於皇室，見過多少奇珍異寶，心知這條腰帶即使是皇后也未必能擁有，不但是價值連城，那十二塊翡翠乃是可遇不可求的至