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，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學詩書，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺佈，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。容貌若潘安，雖廣受女子愛慕，卻能坐懷不亂，如同古時的柳下惠。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！”

阿茉頭一次遇到這樣大言不慚之人，忍不住笑了起來：“不知先生所說的坐懷不亂似柳下惠，可有實據？”東方朔昂然說道：“當然有，我在鄉里的時候，隔壁的秋娘就愛慕於我，每日在牆頭上向我暗送秋波長達兩年之久，我自巋然不動。”

旁邊的萱萱忍不住嘲道：“想來那秋娘定然貌似無鹽東施之流，也難怪先生巋然不動，簡直是避之唯恐不及呢。”東方朔紅了臉，還要狡辯：“那秋娘怎麼說也是我們東鄉十里八里的一枝花……”

眾侍女竊笑不已，阿茉覺得荒唐而有趣，便揶揄道：“先生如此志潔行廉，堪比古時的伯夷叔齊，為何不隱於名山，守志待時，反而託身豪門，汲汲營營呢？”東方朔面不改色地答道：“古之賢者，避世於深山之中；今之賢者，避世於朝堂之上。”

阿茉與東方朔談論片刻，發覺此人雖有些詭詐之氣，然而言語詼諧，且又博覽群書，品類繁雜，簡直可說是無書不知，的確是個博學強記之人，因此便有心將他舉薦給太子，當下好言撫慰了東方朔一番，又命府中長史厚待此人。

回過頭來，阿茉在無人時責備萱萱言語輕薄，萱萱自知語失，一則羞愧，一則也有些不服氣，便申辯道：“公主不知，那位東方先生才是輕薄之人，他入府不上半年，已與好幾個府中的侍女私通，卻都沒有長性，衛孃的那個守寡的女兒衛少兒正為他害著相思呢。”

阿茉不料這東方朔如此放浪不羈，若是傳揚出去，難免被人譏諷府中帷薄不修，她不願將這等心思難測之人留在府中，便得空將東方朔舉薦到公車署做了一個待詔。

東方朔原本以為自己得了公主的青睞，所謂龍門一躍，身價倍增，卻不料到了這麼一個清寒的衙門，俸祿低微，奉養甚至比不得在公主府做賓客時，難免懊喪。想要再來請見公主，卻不得其門而入了。

阿茉近來頗為憂煩，送走襄兒之後不久，衛娘就病倒了，纏綿病榻半年之久，終於到了燈盡油枯之時。她的兩個女兒蒙恩准許在身旁朝夕侍奉，衛娘倒也心安。臨終時，阿茉來看視，見到衛娘憔悴枯槁的面容，不禁傷感悲慼起來。衛娘倒也通達，知道自己命若懸絲，反倒神智更為清明。她與阿茉絮絮地談了很多，將自己的子女託付給阿茉照應，阿茉自然應允。

末了，衛娘屏退了左右人等，拉著阿茉的衣袖，低低說道：“公主，奴婢有一言，本不敢講，只是如今眼看要撒手人寰，公主和君侯有大恩於我全家，我若再不提醒公主，恐沒有機會了。奴婢服侍公主十多年，公主的心思，自是知道的，公主是在等著與君侯終有複合的一天吧？”阿茉的淚一滴一滴落下，她倚坐在衛娘身邊，輕聲說道：“那是自然，他是我的夫君，我如何能割捨了他？”衛娘嘆道：“只是，奴婢冷眼看來，不但是皇后娘娘，便是太子，對太夫人以及君侯都是懷恨在心，萬不能原諒的。陛下在一日，還可平安，若有一日，陛下不在了，恐怕不但是太夫人，包括君侯都不得平安的。”

阿茉沉吟良久，說道：“我也想到這層，他們定會逼迫我與曹時離異，我情何以堪？惟願母后顧念母女之情，饒過他；否則，我也只能與他同進退了。”衛娘精力不濟，掙扎著說道：“奴婢正要勸說公主，若是真到了那樣的境地，切莫做出玉