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，就應儘早決斷，否則太后和長公主都會說話。

阿茉想：不錯的，我喜歡曹時，可是還沒有喜歡到忘乎所以的地步，總要他也願意才行，否則不但強迫了他，也委屈了自己。那天他的反應實在令人費解，他若是不喜歡自己，就不會說出那樣情意綿綿的話語，更不會……可是當他得知自己的身份時，又疏離得令人心寒，他到底是怎麼想的呢？

然而阿茉沒有機會再次見到曹時，再印證他的心意，可以她心裡又實在是中意他，所以在去往明光殿的路上，阿茉想到了一個主意。

阿茉對景帝說：女兒要比射擇婿，請為阿茉舉行一次射箭比賽吧，把在京的諸侯和世家子弟們都請來，贏者即為駙馬。

景帝說：此事史無前例，而且這樣決斷終身大事，如同兒戲。再說，你怎麼能知道曹侯就一定能贏呢？

阿茉說：我見過他的射技，若是他想贏，就一定會贏。可是我還是要給他這個機會，或者爭取，或者放棄，由他自己決定，我不願意勉強他。

景帝問：難道他會不願意？

阿茉笑答：父皇與堂邑侯最為親近，該當知道姑父是否情願尚主的。

景帝沉思了片刻，說：好吧。

於是訂在阿茉的生日，也就是寒食節這天，景帝廣邀即將離京的諸侯和在京的世家子弟，在皇后的長春宮中舉行射會。

曹時從那日花宴就一直在下著決心要陛辭離京，可是每每車駕到了未央宮門口，他就彷彿又嗅到了阿茉的氣息，心立時軟得一塌糊塗，那離去的決心便又擱淺了。

他這樣猶疑著的時候，就接到了射會的旨意，曹時當時還想著稱病，因為射會之後就是諸侯離京的最後期限了，可是想到再也見不到她，竟是那麼的不可忍受，恍恍惚惚的，他就冠帶整齊地出現在長春宮。

入了席，他才知道，今日的射會專為陽信公主擇婿的，他萬般後悔自己會來，既然自己不能娶到她，又何必在這裡眼睜睜地看著她成為別人的妻子呢？只是想到這種可能性，他便痛苦地渾身顫抖。他很奇怪為什麼其他人都在興高采烈地飲酒、談笑，只有自己彷彿天地都暗淡了一般的，一直在向下沉淪……

阿茉正在自己的宮中整裝，卻見一臉疑惑的衛娘手執一枝酸棗樹枝進來，那酸棗枝蟠曲遒勁，枝條上遍插著拇指大小的飛燕、黃鶯、斑鳩、杜鵑等鳴禽，細看才知是麵塑而成，蒸熟後著色，形體雖微，卻毛羽俱全，形神兼備，栩栩如生。

阿茉把玩良久，稱賞不已，看著宮女將棗枝插在桌案旁邊，才問衛娘：“這是從哪裡得來的？”衛娘答道：“奴婢正奇怪著呢——是一個面生的小太監送來的，只說給公主賞玩，也沒有說是誰送的，就急溜溜地跑掉了。”阿茉轉著念頭尋思了一陣，心裡頭甜蜜蜜的，便不再問。

宮中的妃嬪都對這次射會很有興趣，連雙目失明的皇太后都賞光出席了。光豔的長公主端坐在皇太后的右邊，與王皇后並列而坐，她今日雖然來了，興致卻不太高，她的長子陳須文弱，不擅弓馬，根本就沒有參加今日的賽事。

竇太后的侄孫竇騅卻在賽射之列，看來是志在必得。竇騅的坐席恰好在曹時的旁邊，從阿茉出現，坐到王皇后的身邊，曹時就意動神搖、魂不守舍，偏偏竇騅拉住曹時滔滔不絕地誇耀著自己的射技是如何地高超，曹時只是心不在焉地偶爾應聲，眼睛和心思全都跑到了殿上。

直到景帝宣佈射賽開始，曹時才醒悟過來：自己原不該來，來了也不該參加比賽！他連忙出列向景帝請辭：“陛下，臣時射技粗糙，恐汙聖目，請陛下免臣入賽。”景帝有些疑惑地看著他，心裡知道，若是曹時不肯參加，今日的勝者就必是竇騅，而景帝是萬般不願將愛女嫁給那個輕浮急躁的紈絝子弟的。

於是景帝溫言安撫