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。可看了半天，無不是紅光滿面的，根本沒有發病的跡象。

那掌櫃也不知是故意怠慢，還是真有事耽擱了，半天沒出來，沈子翼坐著無聊，問道：“林小竹，一會兒你打算賣什麼菜譜？”

林小竹摸摸鼻子，苦笑一下：“我還真不知賣什麼菜譜好。”

“不知道？”沈子翼古怪地看著林小竹，“你怎麼不作打算就來了？”

“本來賣菜譜，正常的做法，應該是先扮作食客，點了他們的招牌菜嚐嚐，對這裡大廚的手藝和本地人的口味瞭解了之後，再來談這事的。但是你看看咱們，哪裡能先點菜後談生意？”林小竹說到這裡，苦笑了一下。

沈子翼敲了敲自己的頭：“以後出門，一定要自己帶些銀兩了。”

兩人正聊著，卻聽那邊有客人在高談闊論：“……照我說，易州城裡的廚子有什麼了不起？那裡最有名的一品樓裡做的鴨子，我又不是沒吃過？跟咱們臨風居伍大廚的手藝可差遠了。”

旁邊有人卻道：“伍大廚的手藝，確實沒得說。但你要說一品樓的廚子的手藝比不過他，那我可不同意。估計你去吃的那一次，是出了什麼狀況，讓他們大失水準了。我去一品樓不止吃過一次，它那裡做的鴨子，味道可真是絕了絕不比餘大廚做的差。”

前頭那個反駁道：“你知道什麼？這伍大廚可是御廚，聽說以前在皇宮裡，最拿手的菜就是做鴨子。難道那一品樓的廚子的手藝還能比得過御廚？這次廚藝大賽啊，一定是臨風居拿第一了。”

廚藝大賽？林小竹眼睛一亮。

袁天野一見林小竹這表情，便知她對這廚藝大賽感興趣了。站起來便走過去，對那幾位書生模樣的客人拱手道：“幾位兄臺，有禮了。”

幾位書生見袁天野相貌堂堂，氣宇軒昂，趕緊站起來回禮：“有禮有禮。”

“剛才在下聽得幾位兄臺說這廚藝大賽一事，不知可否跟在下詳細說說？在下別的愛好沒有，就是喜歡吃。”

“呵呵……”大家聽得袁天野這麼說，都笑了起來，道，“巧了，我們縣尊大人也喜歡美食，所以每一年都會選一個節令，在縣裡舉辦廚藝大賽。今年正好選在八月，兄臺也知道，八月桂花鴨，這八月份，最適合吃鴨子。所以縣尊大人便準備於後日在易州縣城內舉辦廚藝大賽。因這臨風居的大廚做得好鴨子，便也準備參加。”

“哦，原是這麼回事。”袁天野笑著點點頭，又問，“那這參賽可有什麼講究？是不是隻要報名就可參賽？”

一個書生搖著頭道：“非也非也。這參賽的，必須是縣裡酒樓的大廚，以酒樓的名義報名方可參加。”

袁天野恍然：“原來如此。”又拱拱手，跟他們寒暄幾句，這才回到了原來的座位上，歉意地看著林小竹。

“呵，想也應該想得到會這樣。”林小竹笑了一下，搖了搖頭。

“何出此言？”沈子翼奇怪地問。

袁天野開始還有些疑惑，可細想一想，便也明白了。卻沒說話，只是看著林小竹，想知道她會說出怎樣一番話來。

“酒樓想要參賽，必要花一筆不菲的報名費。而這些錢，除了租場地、請評委、發獎品，必然還有一大筆剩下來。一場大賽下來，縣裡不光不要出銀子，反而會有一筆收入。如果再來個暗箱操作，人為地定名次，收入就更不得了了。如此一來，縣太爺既斂了財，又得了政績，豈不是一舉兩得的好事？而酒樓呢？有了這些比賽，只要有水平，肯使銀子，便可以得到名次，領到一個縣裡頒發的匾額。這可是金字招牌，能讓生意興隆，財源廣進。花出去那點銀子，跟將來賺回來的一比，也就不算什麼了。老百姓們跟著歡騰一場，老饕們平白得了一場盛宴，做小生意趁人多發了一筆小財。這麼一次大賽下來，無論