第6部分(第2/5 頁)

羅夫娜。“

“您貴姓？”女地主接著說。“我看，您像個稅務官？”

“不是，老媽媽，”奇奇科夫笑了笑，答道：“不是稅務官，我是為辦私事四處走走。”

“那麼，您是收購商羅！

真可惜，我把蜂蜜以特低的價格賣給了商人，否則，先生，你準會買的。“

“蜂蜜是不想買的。”

“想買什麼呢？

買大麻嗎？

我手頭大麻也不多嘍：也就剩半普特。

“不，老媽媽，我想買別的：請問，您有死的農奴嗎？”

“咳，先生，死了十八個呢！”老太婆嘆了口氣說。“死的全是些好樣兒的，能幹活兒。　當然後來又生出了一些，頂什麼用呢，都是些小孩子，可稅務官來了，沒有二話，每個農奴都得繳人頭稅。　人都死了，可還得按活人納稅。　上週，我有一個特別巧的鐵匠燒死了，還懂鉗工手藝呢。“

“你們這裡著過火嗎？”

“上帝保佑沒有發生這種災難，著火就更糟了。他是自己起的火，先生。　火是由裡往外燒的，喝得太多了；他嘴裡直往外冒藍火苗，全身燒焦了，燒得象一塊烏黑的木炭；他是那麼巧的一個鐵匠啊，真可惜！

現在我出門就坐不上馬車了，由於沒有人給馬掛掌啦。“

“這都是天意呀，老媽媽！”奇奇科夫嘆了口氣說。“不能抱怨上帝的安排……把他們讓給我吧，納斯塔西婭。　彼得羅夫娜？”

“把誰讓給您呀，先生？”

“把那些死了的農奴啊。”

“怎麼個讓法呢？”

“很簡單。　要不，賣給我也行。　我給您錢。”

“說實話，我怎麼不明白呢？

您是想把他們從地裡挖出來嗎？“

奇奇科夫看到老太婆想得太遠了，必須讓她明白是怎麼回事。他簡單的向她說明轉讓或者買賣只是立個契約就行了，把死農奴當作活的寫上去。“

“你買他們有什麼用呢？”老太婆睜大眼睛驚奇地問道。“這就是我的事羅。”

“可他們是死的呀。”

“誰又說他們是活的呢？

您為死人納稅才不合算呢，現在我要使您免去麻煩和捐稅。懂了嗎？

不僅使您免去這些負擔，還要給您十五個盧布。　現在明白啦？“

“老實說，不明白，”女主人過了半晌才說。“我還從來沒有賣過死農奴呢。”

“當然啦！要是您真賣過，那可就怪啦。　或者您認為這些死農奴真的有什麼用吧？”

“不，我不這樣認為。　死人什麼用也沒有。　因為他們已經死了，我才感到難辦哪。”

“這個婆娘，不開竅！”奇奇科夫暗自想道。“您好好想想，老媽媽：您這是花冤枉錢哪。　人死了，還要當作活人納稅……”

“咳，我的先生，別提啦！”女地主接過話茬兒說。“大上個星期我還繳了一百五十多盧布稅款呢。　還給稅務官澆了點兒油。”

“瞧，老媽媽。　現在您看，再不用給稅務官澆油了，因為如今由我這個納稅人來納稅，不是您；我承擔全部義務。　連契稅也由我出，您知道嗎？”

老太婆尋思起來。　她看到這件事的確有利可圖，可是過去從沒聽說過這麼新鮮的事，因此她非常擔心，生怕被這個收購商騙了；誰知道他是從哪兒來的呢，更何況還是深更半夜來的。“怎樣，老媽媽，拍板成交吧，啊？”奇奇科夫問道。“的確，先生，我從來沒有賣過死人。　活人，倒是賣過。前年我就賣給大司祭兩個丫頭，每個一百盧布，他很領我的情。　兩個丫頭很有出息：連餐巾都會自己織。”

“哎，不談