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&ldo;沒有。&rdo;

&ldo;這樣，伊莉莎白&iddot;羅素就沒有一個後人了，對吧?&rdo;

&ldo;對。&rdo;

&ldo;好。不過伊莉莎白&iddot;羅素有兩姐妹，是嗎?&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;艾爾默利娜&iddot;羅素，姐姐，移居國外，以後再沒有聽到過她的訊息。另一個，妹妹，……&rdo;

&ldo;叫阿爾芒德&iddot;羅素。就是我母親。&rdo;

&ldo;嗯?您說什麼?&rdo;

&ldo;我說我母親當姑娘時名叫阿爾芒德&iddot;羅素，我嫁的是我表哥，伊莉莎白&iddot;羅素的兒子。&rdo;

這真是地地道道的戲劇情節。

這樣，姐姐家的直系後人伊波利特&iddot;弗維爾和兒子埃德蒙一死，柯斯莫&iddot;莫寧頓的遺產就轉到了妹妹阿爾芒德&iddot;羅素這一支。而這一支迄今為止一直由弗維爾夫人所代表。

總監和預審法官交換了一個眼色，然後兩人又本能地轉身望了望堂路易&iddot;佩雷納。他沒有動。

總監又問：

&ldo;夫人，您沒有兄弟姐妹嗎?&rdo;

&ldo;沒有，總監先生。我是獨生女。&rdo;

獨生女!這就是說，既然丈夫和兒子都已死亡，柯斯莫&iddot;莫寧頓的兩億元遺產就百分之百，無可爭議地歸她，歸她一個人所有了。

官員們的腦子裡冒出一個可怕的，殘酷的念頭，怎麼也擺脫不了：面前這女人是埃德蒙&iddot;弗維爾的母親呀!總監先生觀察堂路易&iddot;佩雷納的反應，只見他在一張紙片上寫了幾句話，遞給總監先生。

總監漸漸恢復了頭天對堂路易的友好態度，讀了這張紙條，思索片刻，便向弗維爾夫人問道：

&ldo;您兒子埃德蒙多少歲了?&rdo;

&ldo;十七歲。&rdo;

&ldo;您看上去這麼年輕……&rdo;

&ldo;埃德蒙不是我的親生子，而是繼子，是我丈夫頭一個妻子生的。她已經死了。&rdo;

&ldo;啊!……這樣，埃德蒙&iddot;弗維爾……&rdo;總監喃喃說道，話沒有說完……

才過兩分鐘，形勢就完全變了。在官員們看來，弗維爾夫人不再是那個不可指責的寡婦與母親，而突然變成了應該盤問的女人。儘管大家對她先就抱有好感，深表同情，儘管她的美貌如此迷人，但大家不可能不尋思，這女人會不會出於某種理由，比如說，獨吞那筆巨額財富的貪心，而一時發狂，殺了丈夫和繼子。不管怎樣，問題明擺在那兒。必須把它解答出來。

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